Doi piloți de elicopter au murit duminică după-amiază în timp ce luptau cu incendiul Dome din parcul național Yosemite, pentru că universul, aparent, s-a uitat la stingerea incendiilor de vegetație și s-a gândit: „Știi ce lipsește aici? Mai multă tragedie.”

Piloții efectuau aruncări de apă asupra incendiului Dome — care arsese deja peste 3.000 de acri de la izbucnirea de săptămâna trecută — când elicopterul lor s-a prăbușit în jurul orei 15:00, potrivit Administrației Federale a Aviației. Erau angajați de compania aerospațială Precision și lucrau cu o echipă de coborâre cu frânghii din elicopter, unitatea cu porecla simpatică ce se specializează în folosirea frânghiilor pentru a coborî din elicoptere în terenuri altfel inaccesibile. Elicopterul s-a prăbușit la sud-est de lacul Ostrander, potrivit lui Benjamin Cossel, purtător de cuvânt al echipei federale complexe de gestionare a incidentelor care supraveghează intervenția.

Detaliile despre circumstanțele prăbușirii nu au fost imediat făcute publice. FAA și Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor vor investiga, pentru că asta se întâmplă când un elicopter cade din cer.

„Cu o tristețe de neimaginat și cu inimile frânte vă împărtășim pierderea a doi membri iubiți ai echipei noastre”, a scris Precision într-o postare pe rețelele sociale. „Suntem devastați de această pierdere și ne chinuim să găsim cuvintele. Cerem intimitate și compasiune pentru familiile lor și pentru echipa noastră în timp ce jelim această pierdere enormă.” Numele piloților nu au fost imediat făcute publice.

Aproximativ 580 de persoane luptă cu incendiul Dome, care a început pe 15 septembrie lângă Wawona, California, potrivit Centrului Național Interinstituțional de Incendii. Arde pe aproximativ 4,7 mile pătrate (12,3 km pătrați) și este izolat în proporție de circa 15%. Lacul de lângă locul prăbușirii se afla la aproximativ 9 mile (14,5 km) sud de emblematicul El Capitan din Yosemite și la circa 7 mile (11,3 km) nord-est de Wawona. Elicopterele care aruncă apă au fost esențiale în lupta cu flăcările, care s-au extins pe un teren accidentat — atât de accidentat încât, din nou, oamenii trebuie să coboare din elicoptere cu frânghii ca să ajungă acolo.

Cel puțin 14 persoane au murit în acest an în SUA în timp ce ajutau la stingerea incendiilor de vegetație, cel mai mare număr din 2022, când s-au înregistrat 25 de decese, potrivit rapoartelor guvernamentale. Trei pompieri au murit luptând cu incendiul Knowles din Colorado, iar un alt membru al acelei echipaje a succombat rănilor la câteva săptămâni după — cel mai mortal incident de izolare în 13 ani.

Meseria a comportat întotdeauna riscuri inerente, dar acest an a fost deosebit de periculos. Administrația Trump a crescut presiunea asupra forțelor de intervenție, pe fondul unei crize acute de pompieri federali. Pentru că nimic nu spune „susțineți-ne trupele” mai bine decât să ceri unei forțe subdimensionate să facă mai mult cu mai puțin în timp ce planeta arde.