日曜日の午後、ヨセミテ国立公園のドーム・ファイアと戦っていたヘリコプターパイロット2名が死亡した。宇宙がどうやら山火事消火活動を見て、「これに足りないものは何かって？そう、悲劇をもっとだ」と思ったらしい。

連邦航空局（FAA）によると、パイロットたちは先週発火してからすでに3,000エーカー以上を焼いたドーム・ファイアの上空で放水を行っていたところ、午後3時頃にヘリコプターが墜落した。彼らは航空宇宙企業プレシジョンに雇用され、ヘリタック・ラペリング・クルー——ヘリコプターからロープで降下し、他の方法では到達不可能な地形に入ることを専門とする、愛嬌のあるニックネームの部隊——と共に活動していた。対応を監督する連邦複合インシデント管理チームの広報担当ベンジャミン・コッセルによると、ヘリコプターはオストランダー湖の南東で墜落した。

墜落の状況に関する詳細はすぐには公表されなかった。FAAと国家運輸安全委員会が調査を行う。ヘリコプターが空から落ちてきたら、そういうことになるからだ。

「想像を絶する悲しみと胸の張り裂ける思いで、私たちのチームの愛すべき2名のメンバーを失ったことをお伝えします」とプレシジョンはソーシャルメディアの投稿に書いた。「この損失に打ちひしがれ、言葉が見つかりません。この甚大な損失に悲しむ私たちと、彼らの家族のプライバシーと思いやりをお願いします。」パイロットの名前はすぐには公表されなかった。

国家機関間消防センターによると、約580人がドーム・ファイアと戦っている。火災は9月15日にカリフォルニア州ワウォナ付近で発生した。約4.7平方マイル（12.3平方キロ）を焼き、約15%が封じ込められている。墜落現場近くの湖は、ヨセミテの象徴であるエル・キャピタンの南約9マイル（14.5km）、ワウォナの北東約7マイル（11.3km）に位置していた。放水ヘリコプターは、険しい地形に広がる火災との戦いの鍵となっている——あまりに険しい地形なので、繰り返すが、人々はヘリコプターからロープで降下して到達しなければならない。

政府報告によると、今年米国では山火事の支援中に少なくとも14人が死亡しており、25人の死亡が記録された2022年以来最多である。コロラド州のノウルズ・ファイアとの戦いで3人の消防士が死亡し、そのクルーのもう1名が数週間後に傷が原因で亡くなった——13年ぶりに最も致命的な閉じ込め事故である。

この仕事には常に固有のリスクが伴うが、今年は特に危険である。トランプ政権は、連邦消防士の深刻な不足の中で、消防隊への圧力を強めている。なぜなら、「軍隊を支援しよう」と言うのに、地球が燃えている間に人手不足の部隊にもっと少ない資源で多くをやらせるほどふさわしいものはないからだ。