Dos pilotos de helicóptero murieron el domingo por la tarde mientras combatían el incendio Dome en el parque nacional de Yosemite, porque al parecer el universo miró la lucha contra incendios forestales y pensó: "¿Sabes qué le falta a esto? Más tragedia".

Los pilotos realizaban descargas de agua sobre el incendio Dome —que ya había quemado más de 3.000 acres desde que se inició la semana pasada— cuando su helicóptero se estrelló alrededor de las 3 de la tarde, según la Administración Federal de Aviación. Trabajaban para la empresa aeroespacial Precision y colaboraban con una brigada de helitack de rápel, esa unidad con el apodo tan encantador que se especializa en descender con cuerdas desde helicópteros hacia terrenos que de otro modo serían inaccesibles. El helicóptero se estrelló al sureste del lago Ostrander, según Benjamin Cossel, portavoz del Equipo Federal de Gestión de Incidentes Complejos que supervisa la respuesta.

Los detalles sobre las circunstancias del accidente no se divulgaron de inmediato. La FAA y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte investigarán, porque eso es lo que pasa cuando un helicóptero se cae del cielo.

"Es con una tristeza inimaginable y el corazón roto que compartimos la pérdida de dos queridos miembros de nuestro equipo", escribió Precision en una publicación en redes sociales. "Estamos devastados por esta pérdida y nos cuesta encontrar las palabras. Pedimos privacidad y compasión para sus familias y nuestro equipo mientras lloramos esta tremenda pérdida". Los nombres de los pilotos no se divulgaron de inmediato.

Alrededor de 580 personas están combatiendo el incendio Dome, que comenzó el 15 de septiembre cerca de Wawona, California, según el Centro Nacional Interinstitucional de Incendios. Está quemando unas 4,7 millas cuadradas (12,3 km cuadrados) y está contenido en aproximadamente un 15%. El lago cercano al lugar del accidente estaba a unas 9 millas (14,5 km) al sur del icónico El Capitan de Yosemite, y a unas 7 millas (11,3 km) al noreste de Wawona. Los helicópteros de descarga de agua han sido clave para combatir el incendio, que se ha extendido por un terreno escarpado —un terreno tan escarpado que, de nuevo, la gente tiene que hacer rápel desde helicópteros para llegar a él.

Al menos 14 personas han muerto mientras ayudaban con incendios forestales en Estados Unidos este año, la cifra más alta desde 2022, cuando se registraron 25 muertes, según informes gubernamentales. Tres bomberos murieron combatiendo el incendio Knowles de Colorado, y un miembro adicional de esa brigada sucumbió a sus heridas semanas después: el atrapamiento más mortífero en 13 años.

El trabajo siempre ha conllevado riesgos inherentes, pero este año ha sido especialmente peligroso. La administración Trump ha aumentado la presión sobre las fuerzas de extinción de incendios, en medio de una escasez crítica de bomberos federales. Porque nada dice "apoyamos a nuestras tropas" como pedirle a una fuerza con falta de personal que haga más con menos mientras el planeta arde.