O Departamento de Energia atualizou oficialmente seus programas de rebates para eficiência residencial, e o maior perdedor é, surpreendentemente, o planeta. As orientações tão aguardadas, publicadas em 1º de junho, eliminam o financiamento para trocar sua casa de combustíveis fósseis para eletricidade — uma medida que críticos dizem ser tão sensata quanto proibir guarda-chuvas durante um monção.
As novas regras regem como os US$ 8,8 bilhões em programas de consumo serão implementados, e vêm com alguns ajustes: considerações de diversidade, equidade e inclusão estão fora, e os incentivos à eletrificação estão mortos. Isso segue a ordem executiva do presidente Trump no ano passado congelando fundos da Lei de Redução da Inflação de Biden, que uma coalizão de estados conseguiu restaurar por meio de uma liminar em março de 2025. Os estados esperavam que o DOE reabrisse o financiamento, e esta orientação é o tiro de largada — ainda que um que atira em branco para quem esperava abandonar seu forno a gás.
Os defensores ambientais não ficaram entusiasmados. Tony Sirna, da Evergreen Action, chamou a orientação de "claramente ilegal", argumentando que o Congresso pretendia financiar a eletrificação. Srinidhi Sampath Kumar, da campanha de aquecimento limpo do Sierra Club, disse que foi "absolutamente feito de má-fé" para dar uma sobrevida aos combustíveis fósseis. O porta-voz do DOE, por sua vez, chamou as revisões de "senso comum", afirmando que estão alinhadas com os requisitos legais e promovem a acessibilidade — o que é como dizer que uma liquidação em uma usina a carvão é boa para a qualidade do ar.
A orientação abrange dois programas: o programa Home Owner Managing Energy Savings (HOMES) de US$ 4,3 bilhões, que oferece até US$ 8.000 para melhorias que reduzam o uso de energia em 20%, e o programa High-Efficiency Electric Home Rebate (HEEHR) de US$ 4,5 bilhões, que fornece até US$ 14.000 em rebates no ponto de venda para equipamentos elétricos eficientes. Anteriormente, ambos incentivavam a troca de óleo, gás ou outros combustíveis fósseis por bombas de calor elétricas. Agora, o financiamento para bombas de calor está disponível apenas para novas construções ou casas que já possuem aquecimento elétrico — porque deixar o progresso atrapalhar um bom hábito de combustível fóssil?
Também é novo: as famílias devem melhorar o isolamento e a vedação de ar antes de poderem usar rebates para eletrodomésticos. E o foco da era Biden em comunidades de baixa renda e desfavorecidas? Acabou, graças à oposição da administração a DEI e à eliminação da iniciativa de justiça ambiental Justice40. Sam Friesen, da Fresh Energy, chamou a orientação de "desvio fundamental" da intenção do Congresso, alertando que confundirá consumidores que planejaram sob as regras antigas.
Robin Yochum, do Southwest Energy Efficiency Project, estava cautelosamente otimista sobre os programas finalmente avançarem, mas lamentou os limites na troca de combustível, chamando-a de "um dos aspectos mais transformadores do design original do programa". Mark Kresowik, do American Council for an Energy-Efficient Economy, elogiou o potencial de reduzir contas de serviços públicos, mas lamentou as novas restrições.
Os estados administram o dinheiro, mas o governo federal deve aprovar seus planos. A maioria dos estados mais D.C. já tem algumas aprovações, mas têm três meses para ajustar seus programas para cumprir. Dakota do Sul se recusou a participar, e o legislativo de Idaho tomou medidas para impedir. Para consumidores que se perguntam o que está disponível, o conselho é entrar em contato com o escritório de energia do seu estado — e talvez investir em um bom suéter.