Il Dipartimento dell'Energia ha ufficialmente aggiornato i suoi programmi di rimborso per l'efficienza domestica, e il grande perdente è, sorprendentemente, il pianeta. La tanto attesa guida, pubblicata il 1° giugno, elimina i fondi per passare dai combustibili fossili all'elettricità in casa - una mossa che i critici definiscono sensata quanto vietare gli ombrelli durante un monsone.

Le nuove regole governano come saranno implementati gli 8,8 miliardi di dollari in programmi per i consumatori, e arrivano con qualche ritocco: diversità, equità e inclusione sono fuori, e gli incentivi per l'elettrificazione sono morti. Questo segue l'ordine esecutivo del Presidente Trump dello scorso anno che ha congelato i fondi dell'Inflation Reduction Act di Biden, che una coalizione di stati è riuscita a ripristinare tramite un'ingiunzione nel marzo 2025. Gli stati hanno aspettato che il DOE riaprisse i fondi, e questa guida è il colpo di partenza - anche se spara a salve per chiunque speri di abbandonare la propria caldaia a gas.

Gli ambientalisti non erano entusiasti. Tony Sirna di Evergreen Action ha definito la guida "palesemente illegale", sostenendo che il Congresso intendeva finanziare l'elettrificazione. Srinidhi Sampath Kumar della campagna per il calore pulito del Sierra Club ha detto che è "assolutamente fatto in malafede" per dare una via di fuga ai combustibili fossili. Il portavoce del DOE, nel frattempo, ha definito le revisioni "di buon senso", affermando che sono in linea con i requisiti normativi e promuovono l'accessibilità economica - il che è un po' come dire che un saldo di una centrale a carbone fa bene alla qualità dell'aria.

La guida copre due programmi: il programma HOMES (Home Owner Managing Energy Savings) da 4,3 miliardi di dollari, che offre fino a 8.000 dollari per miglioramenti che riducono il consumo energetico del 20%, e il programma HEEHR (High-Efficiency Electric Home Rebate) da 4,5 miliardi di dollari, che fornisce fino a 14.000 dollari in rimborsi al punto vendita per apparecchiature elettriche efficienti. In precedenza, entrambi incoraggiavano il passaggio da petrolio, gas o altri combustibili fossili a pompe di calore elettriche. Ora, i fondi per le pompe di calore sono disponibili solo per nuove costruzioni o case che hanno già il riscaldamento elettrico - perché lasciare che il progresso ostacoli una buona abitudine ai combustibili fossili?

Inoltre, le famiglie devono migliorare l'isolamento e la sigillatura dell'aria prima di poter utilizzare i rimborsi per gli elettrodomestici. E l'attenzione dell'era Biden alle comunità a basso reddito e svantaggiate? Sparita, grazie all'opposizione dell'amministrazione a DEI e all'eliminazione dell'iniziativa di giustizia ambientale Justice40. Sam Friesen di Fresh Energy ha definito la guida un "allontanamento fondamentale" dall'intento del Congresso, avvertendo che confonderà i consumatori che avevano pianificato secondo le vecchie regole.

Robin Yochum del Southwest Energy Efficiency Project era cautamente ottimista sul fatto che i programmi finalmente andassero avanti, ma ha lamentato i limiti al cambio di combustibile, definendolo "uno degli aspetti più trasformativi del progetto originale". Mark Kresowik dell'American Council for an Energy-Efficient Economy ha elogiato il potenziale di abbassare le bollette, ma ha pianto le nuove restrizioni.

Gli stati amministrano i soldi, ma il governo federale deve approvare i loro piani. La maggior parte degli stati più il Distretto di Columbia hanno già alcune approvazioni, ma hanno tre mesi per modificare i loro programmi per conformarsi. Il South Dakota ha rifiutato di partecipare, e la legislatura dell'Idaho ha preso provvedimenti per fermarsi. Per i consumatori che si chiedono cosa sia disponibile, il consiglio è di contattare l'ufficio energetico del proprio stato - e magari investire in un buon maglione.