O governo da Coreia do Sul e as principais empresas de tecnologia estão comprometendo US$ 1 trilhão em vários megaprojetos emblemáticos que podem reforçar a oferta global de chips de memória, construir novos data centers de IA e impulsionar a implantação comercial de robôs humanoides até 2028.
O anúncio ocorre enquanto empresas sul-coreanas como Samsung e SK Hynix desfrutam de lucros recordes e valuations elevados devido à demanda da indústria de IA por chips de memória - com a consequente pressão na oferta levando a escassez de chips de memória e preços mais altos para eletrônicos de consumo. Enquanto isso, a Hyundai Motor Company está correndo para fabricar em massa robôs humanoides desenvolvidos por sua subsidiária, Boston Dynamics, para que os trabalhadores robóticos possam começar a assumir certas tarefas laboriosas em fábricas automotivas e outros locais de trabalho.
"Precisamos garantir os elementos centrais da IA mais rápido do que qualquer outro país", disse o presidente sul-coreano Lee Jae Myung em um discurso televisionado em 29 de junho, conforme relatado pela BBC News e outros veículos de comunicação. "Semicondutores, IA física e data centers de IA são o eixo triplo para um grande salto adiante."
Mas as iniciativas também coincidem com debates públicos sobre os enormes lucros das fabricantes de chips sul-coreanas durante o boom da IA e até propostas de formuladores de políticas para distribuir o excesso de riqueza, juntamente com sindicatos trabalhistas sul-coreanos se opondo à perspectiva de robôs humanoides entrarem na força de trabalho.
O mais caro dos megaprojetos envolve Samsung e SK Hynix comprometendo US$ 585 bilhões para construir novas fábricas de chips nas províncias do sudoeste da Coreia do Sul, além de impulsionar a construção de fabs de semicondutores na região da capital Seul, segundo a Reuters. O objetivo do governo é dobrar a produção de memória dinâmica de acesso aleatório (DRAM) da Coreia do Sul em cinco anos.
No entanto, as novas fabs na região sudoeste da Coreia do Sul podem precisar de mais tempo para entrar em operação, com o presidente da SK Hynix, Chey Tae-won, comentando que levou nove anos para a empresa construir um cluster de instalações de fabricação de chips em Yongjin, na área metropolitana de Seul.
Portanto, não está claro quando os consumidores globais podem esperar alívio dos preços exorbitantes de chips de memória e dos preços elevados dos Macs da Apple e do Steam Machine da Valve - especialmente se o boom da IA continuar e as empresas de tecnologia continuarem comprando memória para data centers de IA.
O segundo megaprojeto emblemático envolve um investimento de US$ 357 bilhões pelas empresas de tecnologia sul-coreanas SK Group, GS Group e Naver na construção de data centers de IA em grande escala em províncias mais remotas, incluindo a província de Chungcheong do Sul, no oeste, a província de Gangwon, no leste, e as províncias de Jeolla do Norte e do Sul, no canto sudoeste da Coreia do Sul.
No entanto, as novas fabs de chips semicondutores e os data centers de IA exigem eletricidade e água substanciais para operar. O Ministério do Clima, Energia e Meio Ambiente da Coreia do Sul disse que estava trabalhando para garantir 6,3 gigawatts de eletricidade e 650.000 toneladas de água para as fábricas de chips do sudoeste, juntamente com mais 8 gigawatts de energia para apoiar os novos data centers de IA, segundo o The Korea Times.
Energia renovável e usinas nucleares ajudariam a fornecer a eletricidade necessária para fabs de chips e data centers de IA, juntamente com combustíveis fósseis, disseram autoridades governamentais. A energia nuclear e a energia a carvão representaram mais de 30% da geração de eletricidade da Coreia do Sul em 2024, mas a dependência do país do gás natural para quase 25% da geração de eletricidade o deixou vulnerável a escassez de oferta e preços disparados durante a crise em curso no Estreito de Ormuz.
O terceiro megaprojeto emblemático gira em torno da designação pelo governo sul-coreano de "indústria estratégica nacional" para a IA física - os sistemas de IA que permitem que robôs e veículos autônomos interajam de forma mais autônoma com o mundo real. O governo pretende desenvolver um "modelo de base de propósito geral" coreano baseado em um modelo mundial para apoiar robôs em três anos, segundo o The Chosun Daily.