한국, 메모리 칩과 로봇 친구에 1조 달러 투자, 왜 안 되겠어

한국 정부와 주요 기술 기업들이 2028년까지 글로벌 메모리 칩 공급을 늘리고, 새로운 AI 데이터 센터를 구축하며, 인간형 로봇의 상업적 배치를 촉진할 수 있는 여러 대형 프로젝트에 1조 달러를 투자하기로 했다.

이 발표는 삼성과 SK하이닉스 같은 한국 기업들이 AI 산업의 메모리 칩 수요 덕분에 기록적인 이익과 주가를 누리고 있는 가운데 나왔다. 이로 인한 공급 압박은 메모리 칩 부족과 소비자 가전 제품의 가격 상승으로 이어졌다. 한편, 현대자동차는 자회사 보스턴 다이내믹스가 개발한 인간형 로봇을 대량 생산하기 위해 경쟁 중이며, 이 로봇 노동자들이 자동차 공장과 다른 작업장에서 특정 노동 작업을 대신할 예정이다.

BBC 뉴스 등 여러 매체에 따르면, 이재명 한국 대통령은 6월 29일 TV 연설에서 "우리는 어떤 나라보다 빠르게 AI의 핵심 요소를 확보해야 한다"며 "반도체, 물리적 AI, AI 데이터 센터는 위대한 도약을 위한 세 가지 축"이라고 말했다.

그러나 이러한 계획은 AI 붐 동안 한국 칩 제조업체의 막대한 이익에 대한 공개 논쟁과 초과 부를 분배하자는 정책 제안, 그리고 인간형 로봇의 노동력 진입에 반대하는 한국 노동조합의 반발과 시기적으로 맞물려 있다.

로이터 통신에 따르면, 가장 비용이 많이 드는 대형 프로젝트는 삼성과 SK하이닉스가 한국 남서부 지역에 새로운 칩 제조 공장을 건설하고 서울 수도권의 반도체 팹 건설을 확대하는 데 5850억 달러를 투자하는 것이다. 정부의 목표는 5년 내에 한국의 DRAM 생산량을 두 배로 늘리는 것이다.

그러나 한국 남서부 지역의 새로운 팹이 가동되기까지는 더 많은 시간이 필요할 수 있다. SK하이닉스 최태원 회장은 서울 수도권 내 용인에 칩 제조 시설 클러스터를 구축하는 데 9년이 걸렸다고 언급했다.

따라서 글로벌 소비자들이 하늘 높은 메모리 칩 가격과 애플 맥 및 밸브 스팀 머신의 높은 가격에서 얼마나 빨리 벗어날 수 있을지는 불분명하다. 특히 AI 붐이 계속되고 기술 기업들이 AI 데이터 센터를 위해 메모리를 계속 사들이는 경우에는 더욱 그렇다.

두 번째 대형 프로젝트는 SK그룹, GS그룹, 네이버 등 한국 기술 기업들이 3570억 달러를 투자하여 충청남도, 강원도, 전라북도, 전라남도 등 외곽 지역에 대규모 AI 데이터 센터를 구축하는 것이다.

그러나 새로운 반도체 칩 팹과 AI 데이터 센터는 운영에 상당한 전력과 물을 필요로 한다. 한국 기후에너지환경부는 한국타임스에 따르면 남서부 칩 공장에 6.3GW의 전력과 65만 톤의 물을 확보하고, 새로운 AI 데이터 센터를 지원하기 위해 추가로 8GW의 전력을 공급하기 위해 노력 중이라고 밝혔다.

정부 관계자들은 재생 에너지와 원자력 발전소가 화석 연료와 함께 칩 팹과 AI 데이터 센터에 필요한 전력을 공급하는 데 도움이 될 것이라고 말했다. 2024년 한국의 발전량에서 원자력과 석탄이 각각 30% 이상을 차지했지만, 천연가스에 대한 의존도가 거의 25%에 달해 현재 진행 중인 호르무즈 해협 위기 동안 공급 부족과 가격 급등에 취약한 상태다.

세 번째 대형 프로젝트는 한국 정부가 물리적 AI를 '국가 전략 산업'으로 지정하는 것이다. 물리적 AI는 로봇과 자율 주행 차량이 실제 세계와 더 자율적으로 상호 작용할 수 있게 해주는 AI 시스템이다. 조선일보에 따르면, 정부는 3년 내에 로봇을 지원하기 위해 세계 모델 기반의 한국형 '범용 기반 모델'을 개발하는 것을 목표로 하고 있다.