韓国政府と大手テクノロジー企業は、世界のメモリーチップ供給を強化し、新しいAIデータセンターを建設し、2028年までにヒューマノイドロボットの商業展開を促進する可能性のあるいくつかの旗艦メガプロジェクトに1兆ドルを投入している。

この発表は、サムスンやSKハイニックスなどの韓国企業が、AI産業のメモリーチップ需要により記録的な利益と株価評価を享受している中で行われた。その後の供給逼迫により、メモリーチップ不足と家電製品の価格上昇が生じている。一方、現代自動車は、子会社であるボストン・ダイナミクスが開発したヒューマノイドロボットの量産を急いでおり、ロボット労働者が自動車工場やその他の職場で特定の労働集約的な作業を引き継ぐことができるようにしている。

「我々は、AIの中核要素を他のどの国よりも早く確保しなければならない」と、韓国の李在明大統領は6月29日のテレビ演説で述べたと、BBCニュースなどのメディアが報じている。「半導体、物理AI、AIデータセンターは、大きな飛躍のための三軸である。」

しかし、これらの取り組みは、AIブームにおける韓国チップメーカーの巨額の利益に関する公の議論や、過剰な富を分配するという政策立案者の提案、さらにはヒューマノイドロボットの労働力参入に反対する韓国の労働組合の動きと時を同じくしている。

最も費用のかかるメガプロジェクトには、サムスンとSKハイニックスが韓国南西部の州に新しいチップ製造工場を建設し、ソウル首都圏での半導体ファブ建設を促進するために5850億ドルを拠出することが含まれていると、ロイターが報じている。政府の目標は、5年以内に韓国のDRAM生産量を倍増することである。

しかし、韓国南西部地域の新しいファブが稼働するまでにはさらに時間がかかる可能性があり、SKハイニックスのチェ・テウォン会長は、同社がソウル首都圏の龍仁にチップ製造施設のクラスターを建設するのに9年かかったとコメントしている。

そのため、特にAIブームが続き、テクノロジー企業がAIデータセンター向けにメモリーを買い続ける場合、世界的な消費者が天井知らずのメモリーチップ価格や、AppleのMacやValveのSteam Machineの高騰した価格からいつ救済されるかは不明である。

2つ目の旗艦メガプロジェクトは、韓国のテクノロジー企業SKグループ、GSグループ、Naverが、西の忠清南道、東の江原道、南西の全羅北道と全羅南道を含むより辺境の州に大規模なAIデータセンターを建設するために3570億ドルを投資するものである。

しかし、新しい半導体チップファブとAIデータセンターは、稼働にかなりの電力と水を必要とする。韓国気候・エネルギー・環境省は、南西部のチップ工場向けに6.3ギガワットの電力と65万トンの水を確保し、新しいAIデータセンターを支援するためにさらに8ギガワットの電力を供給するよう取り組んでいると、コリア・タイムズが報じている。

政府当局者によると、再生可能エネルギーと原子力発電所は、化石燃料とともに、チップファブとAIデータセンターに必要な電力を供給するのに役立つだろう。2024年、韓国の発電量の30％以上を原子力と石炭が占めていたが、天然ガスに約25％依存しているため、進行中のホルムズ海峡危機の際に供給不足と価格高騰に対して脆弱な状態にある。

3つ目の旗艦メガプロジェクトは、韓国政府が物理AI（ロボットや自動運転車が現実世界とより自律的に相互作用することを可能にするAIシステム）に「国家戦略産業」の指定を割り当てることを中心としている。政府は、朝鮮日報によると、3年以内にロボットを支援するためのワールドモデルに基づく韓国の「汎用基盤モデル」を開発することを目指している。