El gobierno de Corea del Sur y las principales empresas tecnológicas están comprometiendo un billón de dólares en varios megaproyectos emblemáticos que podrían reforzar el suministro global de chips de memoria, construir nuevos centros de datos de IA e impulsar el despliegue comercial de robots humanoides para 2028.
El anuncio llega en un momento en que empresas surcoreanas como Samsung y SK Hynix han disfrutado de ganancias récord y valoraciones bursátiles gracias a la demanda de la industria de la IA por chips de memoria, con la consiguiente tensión en el suministro que ha provocado escasez de chips de memoria y precios más altos para los productos electrónicos de consumo. Mientras tanto, Hyundai Motor Company corre para fabricar en masa robots humanoides desarrollados por su filial, Boston Dynamics, para que los trabajadores robóticos puedan empezar a asumir ciertas tareas laboriosas en fábricas de automóviles y otros lugares de trabajo.
"Debemos asegurar los elementos centrales de la IA más rápido que cualquier otro país", dijo el presidente surcoreano Lee Jae Myung en un discurso televisado el 29 de junio, según informaron BBC News y otros medios. "Los semiconductores, la IA física y los centros de datos de IA son el triple eje para un gran salto adelante".
Pero las iniciativas también coinciden con debates públicos sobre las enormes ganancias de los fabricantes de chips surcoreanos durante el auge de la IA e incluso propuestas de políticos para distribuir el exceso de riqueza, junto con los sindicatos laborales surcoreanos que se oponen a la perspectiva de que robots humanoides ingresen a la fuerza laboral.
El más costoso de los megaproyectos implica que Samsung y SK Hynix comprometan 585 mil millones de dólares para construir nuevas plantas de fabricación de chips en las provincias del suroeste de Corea del Sur, junto con impulsar la construcción de fábricas de semiconductores en la región capital de Seúl, según Reuters. El objetivo del gobierno es duplicar la producción de memoria dinámica de acceso aleatorio (DRAM) de Corea del Sur en cinco años.
Sin embargo, las nuevas fábricas en la región suroccidental de Corea del Sur pueden necesitar más tiempo para ponerse en marcha, y el presidente de SK Hynix, Chey Tae-won, comentó que la empresa tardó nueve años en construir un grupo de instalaciones de fabricación de chips en Yongjin, dentro del área metropolitana de Seúl.
Por lo tanto, no está claro qué tan pronto los consumidores globales pueden esperar alivio de los precios astronómicos de los chips de memoria y los precios elevados de las Mac de Apple y Steam Machine de Valve, especialmente si el auge de la IA continúa y las empresas tecnológicas siguen comprando memoria para centros de datos de IA.
El segundo megaproyecto emblemático implica una inversión de 357 mil millones de dólares por parte de las empresas tecnológicas surcoreanas SK Group, GS Group y Naver para construir centros de datos de IA a gran escala en provincias más alejadas, incluyendo la provincia de Chungcheong del Sur en el oeste, la provincia de Gangwon en el este y las provincias de Jeolla del Norte y del Sur en la esquina suroeste de Corea del Sur.
Sin embargo, las nuevas fábricas de chips semiconductores y los centros de datos de IA requieren electricidad y agua sustanciales para operar. El Ministerio de Clima, Energía y Medio Ambiente de Corea del Sur dijo que estaba trabajando para asegurar 6.3 gigavatios de electricidad y 650,000 toneladas de agua para las plantas de chips del suroeste, junto con 8 gigavatios adicionales de energía para apoyar los nuevos centros de datos de IA, según The Korea Times.
La energía renovable y las plantas de energía nuclear ayudarían a suministrar la electricidad necesaria para las fábricas de chips y los centros de datos de IA, junto con combustibles fósiles, dijeron funcionarios del gobierno. La energía nuclear y la energía del carbón representaron más del 30 por ciento de la generación de electricidad de Corea del Sur en 2024, pero la dependencia del país del gas natural para casi el 25 por ciento de la generación de electricidad lo ha dejado vulnerable a la escasez de suministro y los precios disparados durante la crisis en curso del Estrecho de Ormuz.
El tercer megaproyecto emblemático gira en torno a que el gobierno surcoreano asigne una designación de "industria estratégica nacional" a la IA física, los sistemas de IA que permiten a los robots y vehículos autónomos interactuar de manera más autónoma con el mundo real. El gobierno tiene como objetivo desarrollar un "modelo fundacional de propósito general" coreano basado en un modelo del mundo para apoyar robots en tres años, según The Chosun Daily.