Sydkoreas regering och ledande techföretag satsar en biljon dollar på flera flaggskeppsprojekt som kan öka den globala tillgången på minneschips, bygga nya AI-datacenter och påskynda kommersiell användning av humanoider till 2028.

Beskedet kommer samtidigt som sydkoreanska företag som Samsung och SK Hynix har njutit av rekordvinster och aktievärderingar tack vare AI-industrins efterfrågan på minneschips – med efterföljande utbudsbrist som lett till minnesbrist och högre priser på konsumentelektronik. Samtidigt tävlar Hyundai Motor Company om att massproducera humanoider utvecklade av dess dotterbolag Boston Dynamics, så att robotarbetarna kan börja ta över vissa arbetskrävande uppgifter i bilfabriker och andra arbetsplatser.

”Vi måste säkra kärnelementen inom AI snabbare än något annat land”, sade Sydkoreas president Lee Jae Myung i ett TV-sänt tal den 29 juni, enligt BBC News och andra medier. ”Halvledare, fysisk AI och AI-datacenter är trippelaxeln för ett stort språng framåt.”

Men initiativen sammanfaller också med offentliga debatter om sydkoreanska chiptillverkares enorma vinster under AI-boomen och till och med politikers förslag om att omfördela överskottsrikedomen, tillsammans med att sydkoreanska fackförbund motsätter sig utsikten att humanoider ska komma in i arbetskraften.

Det mest kostsamma av flaggskeppsprojekten innebär att Samsung och SK Hynix satsar 585 miljarder dollar på att bygga nya chipfabriker i sydvästra provinserna i Sydkorea, samt att öka byggandet av halvledarfabriker i Seoul-regionen, enligt Reuters. Regeringens mål är att fördubbla Sydkoreas produktion av dynamiskt direktminne (DRAM) inom fem år.

Men de nya fabrikerna i sydvästra regionen kan behöva mer tid för att komma igång, med SK Hynix ordförande Chey Tae-won som kommenterade att det tog nio år för företaget att bygga en kluster av chipstillverkningsanläggningar i Yongjin inom Seouls storstadsområde.

Så det är oklart hur snart globala konsumenter kan förvänta sig lättnad från skyhöga minnespriser och höjda priser på Apples Macar och Valves Steam Machine – särskilt om AI-boomen fortsätter och techföretag fortsätter att köpa upp minne för AI-datacenter.

Det andra flaggskeppsprojektet innebär en investering på 357 miljarder dollar av sydkoreanska techföretag SK Group, GS Group och Naver i att bygga storskaliga AI-datacenter i mer avlägsna provinser, inklusive Södra Chungcheong i väster, Gangwon i öster och Norra och Södra Jeolla i sydvästra hörnet av Sydkorea.

Men de nya halvledarfabrikerna och AI-datacentren kräver betydande mängder el och vatten för att fungera. Sydkoreas ministerium för klimat, energi och miljö sade att man arbetade för att säkra 6,3 gigawatt el och 650 000 ton vatten för de sydvästra chipfabrikerna, samt ytterligare 8 gigawatt kraft för att stödja de nya AI-datacentren, enligt The Korea Times.

Förnybar kraft och kärnkraftverk skulle hjälpa till att leverera den el som behövs för chipfabriker och AI-datacenter, tillsammans med fossila bränslen, sade regeringstjänstemän. Kärnkraft och kol stod båda för mer än 30 procent av Sydkoreas elproduktion 2024, men landets beroende av naturgas för nästan 25 procent av elproduktionen har gjort det sårbart för utbudsbrist och skenande priser under den pågående Hormuzsundskrisen.

Det tredje flaggskeppsprojektet kretsar kring att Sydkoreas regering tilldelar en ”nationell strategisk industri”-beteckning till fysisk AI – de AI-system som gör det möjligt för robotar och självkörande fordon att interagera mer autonomt med den verkliga världen. Regeringen siktar på att utveckla en koreansk ”allmän grundmodell” baserad på en världsmodell för att stödja robotar inom tre år, enligt The Chosun Daily.