Il governo sudcoreano e le principali aziende tecnologiche stanno impegnando un trilione di dollari in diversi mega-progetti di punta che potrebbero rafforzare l'offerta globale di chip di memoria, costruire nuovi data center AI e favorire il dispiegamento commerciale di robot umanoidi entro il 2028.

L'annuncio arriva mentre aziende sudcoreane come Samsung e SK Hynix hanno goduto di profitti record e valutazioni azionarie elevate grazie alla domanda dell'industria AI per chip di memoria - con la conseguente tensione sull'offerta che ha portato a carenze di chip di memoria e prezzi più alti per l'elettronica di consumo. Nel frattempo, Hyundai Motor Company sta correndo per produrre in serie robot umanoidi sviluppati dalla sua sussidiaria, Boston Dynamics, in modo che i lavoratori robotici possano iniziare a subentrare in alcuni compiti faticosi nelle fabbriche automobilistiche e in altri luoghi di lavoro.

"Dobbiamo assicurarci gli elementi fondamentali dell'AI più velocemente di qualsiasi altro paese," ha detto il presidente sudcoreano Lee Jae Myung in un discorso televisivo il 29 giugno, come riportato da BBC News e altri media. "I semiconduttori, l'AI fisica e i data center AI sono il triplice asse per un grande balzo in avanti."

Ma le iniziative coincidono anche con dibattiti pubblici sugli enormi profitti dei produttori di chip sudcoreani durante il boom dell'AI e persino proposte politiche per distribuire la ricchezza in eccesso, insieme ai sindacati sudcoreani che si oppongono alla prospettiva che i robot umanoidi entrino nella forza lavoro.

Il più costoso dei mega-progetti coinvolge Samsung e SK Hynix che si impegnano a investire 585 miliardi di dollari nella costruzione di nuovi impianti di produzione di chip nelle province sud-occidentali della Corea del Sud, insieme al potenziamento della costruzione di fabbriche di semiconduttori nella regione della capitale Seul, secondo Reuters. L'obiettivo del governo è raddoppiare la produzione sudcoreana di memoria dinamica ad accesso casuale (DRAM) entro cinque anni.

Tuttavia, le nuove fabbriche nella regione sud-occidentale della Corea del Sud potrebbero aver bisogno di più tempo per essere operative, con il presidente di SK Hynix Chey Tae-won che ha commentato che ci sono voluti nove anni per costruire un cluster di impianti di produzione di chip a Yongjin, nell'area metropolitana di Seul.

Quindi non è chiaro quanto presto i consumatori globali possano aspettarsi sollievo dai prezzi alle stelle dei chip di memoria e dai prezzi elevati dei Mac di Apple e della Steam Machine di Valve - specialmente se il boom dell'AI continua e le aziende tecnologiche continuano ad acquistare memoria per i data center AI.

Il secondo mega-progetto di punta coinvolge un investimento di 357 miliardi di dollari da parte delle aziende tecnologiche sudcoreane SK Group, GS Group e Naver nella costruzione di data center AI su larga scala in province più periferiche, tra cui la provincia del Chungcheong Meridionale a ovest, la provincia del Gangwon a est e le province del Jeolla Settentrionale e Meridionale nell'angolo sud-occidentale della Corea del Sud.

Tuttavia, le nuove fabbriche di chip semiconduttori e i data center AI richiedono notevoli quantità di elettricità e acqua per funzionare. Il Ministero del Clima, dell'Energia e dell'Ambiente della Corea del Sud ha dichiarato di star lavorando per garantire 6,3 gigawatt di elettricità e 650.000 tonnellate di acqua per gli impianti di chip sud-occidentali, insieme a ulteriori 8 gigawatt di potenza per supportare i nuovi data center AI, secondo The Korea Times.

L'energia rinnovabile e le centrali nucleari aiuterebbero a fornire l'elettricità necessaria per le fabbriche di chip e i data center AI, insieme ai combustibili fossili, hanno detto i funzionari governativi. L'energia nucleare e quella a carbone hanno rappresentato ciascuna oltre il 30% della produzione di elettricità della Corea del Sud nel 2024, ma la dipendenza del paese dal gas naturale per quasi il 25% della produzione di elettricità lo ha reso vulnerabile a carenze di approvvigionamento e prezzi alle stelle durante la crisi in corso nello Stretto di Hormuz.

Il terzo mega-progetto di punta ruota attorno all'assegnazione da parte del governo sudcoreano della designazione di "industria strategica nazionale" all'AI fisica - i sistemi AI che consentono a robot e veicoli a guida autonoma di interagire più autonomamente con il mondo reale. Il governo mira a sviluppare un "modello di base per uso generale" coreano basato su un modello del mondo per supportare i robot entro tre anni, secondo The Chosun Daily.