I negozi di slot machine aperti 24 ore su 24 e i casinò potrebbero ricevere una mazzata fiscale da 460 milioni di sterline se Andy Burnham diventasse primo ministro e agisse in base al suo persistente malumore verso l'industria del gioco d'azzardo. Il thinktank Social Market Foundation (SMF) ha pubblicato lunedì un sondaggio che mostra come il 43% del pubblico appoggerebbe un futuro governo laburista che aumenti le tasse sui centri di gioco per adulti (AGC) – quei simpaticamente chiamati "capannoni delle slot" che spuntano nelle strade del Regno Unito come funghi dopo la pioggia, con una particolare predilezione per le aree economicamente depresse.

Mentre i casinò online hanno ottenuto un aumento delle tasse nel bilancio di novembre di Rachel Reeves, le slot machine fisiche negli AGC sono rimaste intatte. Ma Burnham, ampiamente considerato come il successore di Reeves come cancelliere se diventasse premier, ha in precedenza condannato le segnalazioni di AGC che sfruttano persone vulnerabili e ha chiesto una regolamentazione più severa. Ha anche sostenuto una proposta di Gordon Brown l'anno scorso per finanziare la fine del limite per due figli spremendo più tasse dall'industria del gioco d'azzardo.

Raddoppiare la tassa sui giochi da macchina (MGD) dal 20% al 40% potrebbe fruttare ulteriori 275-458 milioni di sterline oltre ai 600 milioni che le macchine già pagano, secondo lo SMF. Ciò colpirebbe casinò e grandi operatori di AGC come l'austriaca Admiral e la tedesca Merkur – quest'ultima multata l'anno scorso dopo aver sfruttato un giocatore d'azzardo con cancro terminale. Anche i bookmaker sentirebbero il colpo, un effetto collaterale che apparentemente ha spaventato Reeves dopo le lamentele dell'industria delle corse di cavalli sulla perdita di entrate dalle licenze.

La proposta risparmierebbe le macchinette da frutta a bassa posta nei pub (categorie C e D) per evitare di colpire il già provato settore dell'ospitalità. Ma Bacta, l'associazione di categoria per AGC e sale giochi, ha definito il rapporto dello SMF "economia fantastica e gravemente irresponsabile", prevedendo perdite di posti di lavoro e una spinta verso mercati illegali. Il Betting and Gaming Council (BGC) ha concordato, insistendo che le scommesse "mantengono vive le strade e forniscono spazi comunitari apprezzati".

Burnham ha due volte sostenuto richieste per dare più potere alle autorità locali di bloccare nuovi capannoni di slot, e all'inizio di quest'anno ha firmato una lettera a Keir Starmer esortandolo a eliminare la regola "aim to permit" dal Gambling Act 2005 – una regola che Burnham stesso ha contribuito a introdurre quando era ministro junior nel governo di Tony Blair. Quella regola costringe le autorità di licenza a propendere per permettere nuovi locali di gioco, legando le mani ai consigli anche quando i locali si oppongono. Il governo non l'ha eliminata ma ha introdotto "valutazioni d'impatto sul gioco d'azzardo" tramite il Devolution Act ad aprile, una misura più mite anch'essa sostenuta da Burnham.

A Bowes Park, Enfield, potrebbe essere troppo tardi per un gruppo di attivisti che combatte un nuovo locale Palace Amusements aperto 24 ore su una strada residenziale. "Ci sono già 18 locali di gioco entro 1,5 miglia", ha detto l'attivista Rick Harrison. "Le imprese pensano che aumenterà la criminalità e i comportamenti antisociali. Perché dobbiamo accettare che solo negozi di sigarette elettroniche e locali di gioco possano aprire?" Godden Gaming, dietro Palace Amusements, ha detto che il consiglio di Enfield non considera l'area una zona di vulnerabilità e che hanno fatto una valutazione del rischio.