Круглосуточные залы игровых автоматов и казино могут получить налоговый удар в £460 млн, если Энди Бёрнем станет премьер-министром и воплотит в жизнь свою давнюю неприязнь к игорной индустрии. Аналитический центр Social Market Foundation (SMF) в понедельник опубликовал опрос, показывающий, что 43% населения поддержали бы повышение налогов на взрослые игровые центры (AGCs) — те самые очаровательно названные «игорные сараи», которые в последнее время растут на главных улицах Великобритании как грибы после дождя, с особой любовью к экономически депрессивным районам.

В то время как онлайн-казино получили повышение налогов в ноябрьском бюджете Рэйчел Ривз, физические игровые автоматы в AGCs остались нетронутыми. Но Бёрнем, который, по слухам, может сместить Ривз с поста канцлера, если станет премьером, ранее осуждал сообщения об эксплуатации уязвимых людей в AGCs и призывал к ужесточению регулирования. Он также поддержал предложение Гордона Брауна в прошлом году профинансировать отмену ограничения на пособия для двух детей за счет дополнительных налогов с игорной индустрии.

Удвоение налога на игровые автоматы (MGD) с 20% до 40% может принести дополнительные £275–458 млн сверх £600 млн, которые автоматы уже платят, по данным SMF. Это ударит по казино и крупным операторам AGC, таким как австрийская Admiral и немецкая Merkur — последнюю оштрафовали в прошлом году за эксплуатацию игромана с терминальной стадией рака. Букмекеры также почувствуют удар, что, видимо, напугало Ривз после жалоб скаковой индустрии на потерю доходов от отчислений.

Предложение пощадит низкоставковые игровые автоматы в пабах (категории C и D), чтобы не пинать и без того страдающий сектор гостеприимства. Но Bacta, торговая ассоциация AGC и игровых автоматов, назвала отчет SMF «фантастической экономикой и крайне безответственным», предсказывая потерю рабочих мест и уход в нелегальный рынок. Betting and Gaming Council (BGC) согласился, настаивая, что букмекерские конторы «поддерживают жизнь на главных улицах и предоставляют ценные общественные пространства».

Бёрнем дважды поддерживал призывы дать местным властям больше полномочий для блокировки новых игорных сараев, а ранее в этом году подписал письмо Киру Стармеру с призывом отменить «правило разрешения» из Закона об азартных играх 2005 года — правило, которое Бёрнем сам помог ввести, будучи младшим министром в правительстве Тони Блэра. Это правило вынуждает лицензирующие органы склоняться к разрешению новых игорных заведений, связывая руки советам, даже когда местные жители против. Правительство не отменило его, но ввело «оценку влияния азартных игр» через Закон о деволюции в апреле — более мягкую меру, которую Бёрнем также поддержал.

В Боуз-парке, Энфилд, это может быть слишком поздно для группы активистов, борющихся против нового круглосуточного заведения Palace Amusements на жилой улице. «В радиусе 1,5 миль уже 18 игорных заведений», — сказал активист Рик Харрисон. «Бизнес считает, что это увеличит преступность и антисоциальное поведение. Почему мы должны мириться с тем, что открываются только вейп-шопы и игорные заведения?» Godden Gaming, владелец Palace Amusements, заявил, что совет Энфилда не считает этот район зоной уязвимости и что они провели оценку рисков.