Rund-um-die-Uhr-Spielautomatenläden und Casinos könnte eine Steuererhöhung von 460 Millionen Pfund ins Haus stehen, wenn Andy Burnham Premierminister wird und seine langjährige Verstimmung über die Glücksspielindustrie in die Tat umsetzt. Die Denkfabrik Social Market Foundation (SMF) veröffentlichte am Montag eine Umfrage, die zeigt, dass 43 % der Bevölkerung eine künftige Labour-Regierung unterstützen würden, die die Steuern auf Adult Gaming Centres (AGCs) erhöht – diese charmant genannten „Spielhallen“, die auf britischen Hauptstraßen wie Pilze aus dem Boden schießen, mit einer besonderen Vorliebe für wirtschaftlich benachteiligte Gebiete.

Während Online-Casinos in Rachel Reeves' Novemberhaushalt eine Steuererhöhung bekamen, blieben physische Spielautomaten in AGCs unberührt. Aber Burnham, der weithin als Kandidat gehandelt wird, Reeves als Kanzler zu verdrängen, falls er Premierminister wird, hat zuvor Berichte über AGCs verurteilt, die schutzbedürftige Menschen ausbeuten, und forderte strengere Regulierung. Er unterstützte auch letztes Jahr einen Vorschlag von Gordon Brown, die Abschaffung der Zweikindergrenze durch höhere Steuern auf die Glücksspielindustrie zu finanzieren.

Eine Verdoppelung der Machine Games Duty (MGD) von 20 % auf 40 % könnte zusätzliche 275 bis 458 Millionen Pfund einbringen, zusätzlich zu den 600 Millionen Pfund, die die Automaten bereits zahlen, so die SMF. Das würde Casinos und große AGC-Betreiber wie das österreichische Unternehmen Admiral und das deutsche Unternehmen Merkur treffen – letzteres wurde letztes Jahr zu einer Geldstrafe verurteilt, nachdem es einen spielsüchtigen Krebspatienten ausgebeutet hatte. Auch Buchmacher würden den Druck spüren, ein Nebeneffekt, der Reeves offenbar verunsicherte, nachdem die Pferderennbranche über den Verlust von Wettsteuereinnahmen klagte.

Der Vorschlag würde niedrigere Einsätze in Kneipen-Spielautomaten (Kategorien C und D) verschonen, um das gebeutelte Gastgewerbe nicht noch weiter zu treten. Aber Bacta, der Branchenverband für AGCs und Vergnügungsarcaden, nannte den SMF-Bericht „Phantasieökonomie und grob unverantwortlich“ und prognostizierte Arbeitsplatzverluste und eine Verschiebung hin zu illegalen Märkten. Der Betting and Gaming Council (BGC) stimmte zu und bestand darauf, dass Wettbüros „die Hauptstraßen am Leben erhalten und wertvolle Gemeinschaftsräume bieten“.

Burnham hat sich zweimal für mehr Befugnisse der Kommunen ausgesprochen, um neue Spielhallen zu blockieren, und unterzeichnete Anfang des Jahres einen Brief an Keir Starmer, in dem er ihn aufforderte, die „Aim to Permit“-Regel aus dem Glücksspielgesetz von 2005 zu streichen – eine Regel, die Burnham selbst als Juniorminister in Tony Blairs Regierung mit eingeführt hatte. Diese Regel zwingt Genehmigungsbehörden dazu, neue Glücksspielstätten eher zu erlauben, und bindet den Gemeinden die Hände, selbst wenn Einheimische Einwände erheben. Die Regierung strich sie nicht, führte aber im April über das Devolution Act „Glücksspiel-Folgenabschätzungen“ ein, eine mildere Maßnahme, die ebenfalls von Burnham unterstützt wird.

In Bowes Park, Enfield, könnte das für eine Kampagnengruppe zu spät sein, die gegen eine neue 24-Stunden-Palace-Amusements-Spielhalle in einer Wohnstraße kämpft. „Es gibt bereits 18 Glücksspielstätten im Umkreis von 1,5 Meilen“, sagte Aktivist Rick Harrison. „Unternehmen glauben, dass dies Kriminalität und asoziales Verhalten erhöhen wird. Warum müssen wir akzeptieren, dass nur Vape-Shops und Glücksspielläden eröffnen können?“ Godden Gaming, hinter Palace Amusements, sagte, der Stadtrat von Enfield betrachte das Gebiet nicht als Gefährdungszone, und sie hätten eine Risikobewertung durchgeführt.