24-uurs gokautomatenhallen en casino's kunnen een belastingklap van €460 miljoen krijgen als Andy Burnham premier wordt en zijn al lang bestaande chagrijn over de gokindustrie omzet in actie. De denktank Social Market Foundation (SMF) publiceerde maandag een peiling waaruit blijkt dat 43% van het publiek een toekomstige Labour-regering zou steunen die de belasting op volwassenenspelcentra (AGC's) verhoogt – die charmant genaamde "gokschuren" die als paddenstoelen uit de grond schieten op Britse winkelstraten, met een bijzondere voorliefde voor economisch achtergestelde gebieden.

Terwijl online casino's in november een belastingverhoging kregen in de begroting van Rachel Reeves, bleven fysieke gokautomaten in AGC's ongemoeid. Maar Burnham, die algemeen wordt gezien als de vervanger van Reeves als kanselier als hij premier wordt, heeft eerder berichten veroordeeld over AGC's die kwetsbare mensen uitbuiten en opgeroepen tot strengere regulering. Hij steunde ook vorig jaar een voorstel van Gordon Brown om een einde te maken aan de tweedeling in de kinderbijslag door meer belasting uit de gokindustrie te halen.

Het verdubbelen van de machine games duty (MGD) van 20% naar 40% zou volgens de SMF extra €275 miljoen tot €458 miljoen kunnen opleveren bovenop de €600 miljoen die de machines al betalen. Dat zou casino's en grote AGC-exploitanten treffen zoals het Oostenrijkse Admiral en het Duitse Merkur – de laatste vorig jaar beboet na het uitbuiten van een gokverslaafde met terminale kanker. Bookmakers zouden ook de klappen voelen, een bijwerking die Reeves blijkbaar afschrikte na klachten van de paardenrace-industrie over verlies van heffingsinkomsten.

Het voorstel zou fruitautomaten met lage inzet (categorieën C en D) in pubs ontzien om de geplaagde horecasector niet nog verder te raken. Maar Bacta, de brancheorganisatie voor AGC's en amusementshallen, noemde het SMF-rapport "fantasie-economie en buitengewoon onverantwoordelijk" en voorspelde banenverlies en een verschuiving naar illegale markten. De Betting and Gaming Council (BGC) was het daarmee eens en hield vol dat gokwinkels "de winkelstraten levend houden en gewaardeerde gemeenschapsruimtes bieden."

Burnham heeft tweemaal steun uitgesproken voor meer bevoegdheden voor lokale overheden om nieuwe gokschuren te blokkeren, en eerder dit jaar tekende hij een brief aan Keir Starmer waarin hij aandrong op het schrappen van de "aim to permit"-regel uit de Gambling Act van 2005 – een regel die Burnham zelf hielp invoeren toen hij junior minister was in de regering van Tony Blair. Die regel dwingt vergunningverlenende instanties om in het voordeel van nieuwe gokgelegenheden te beslissen, waardoor gemeenten hun handen worden gebonden, zelfs als omwonenden bezwaar maken. De regering schrapte de regel niet, maar voerde via de Devolution Act in april "gokimpactbeoordelingen" in, een mildere maatregel die ook door Burnham werd gesteund.

In Bowes Park, Enfield, kan dat te laat zijn voor een actiegroep die vecht tegen een nieuwe 24-uurs Palace Amusements-vestiging in een woonstraat. "Er zijn al 18 gokgelegenheden binnen 1,5 mijl," zei actievoerder Rick Harrison. "Ondernemers denken dat het de criminaliteit en antisociaal gedrag zal vergroten. Waarom moeten we accepteren dat alleen vapenwinkels en gokwinkels kunnen openen?" Godden Gaming, achter Palace Amusements, zei dat de gemeente Enfield het gebied niet als een kwetsbaarheidszone beschouwt en dat ze een risicobeoordeling hebben uitgevoerd.