Magazinele de aparate de slot deschise non-stop și cazinourile ar putea primi o lovitură fiscală de 460 de milioane de lire dacă Andy Burnham devine prim-ministru și își pune în aplicare nemulțumirea de lungă durată față de industria jocurilor de noroc. Fundația Social Market (SMF) a publicat luni un sondaj care arată că 43% dintre cetățeni ar sprijini un viitor guvern laburist care să majoreze taxele pentru centrele de jocuri pentru adulți (AGC) – acele „magazine de slot” cu nume fermecătoare care au răsărit pe străzile principale din Marea Britanie ca ciupercile după ploaie, cu o predilecție pentru zonele defavorizate economic.

În timp ce cazinourile online au primit o majorare a taxelor în bugetul lui Rachel Reeves din noiembrie, aparatele de slot fizice din AGC-uri au rămas neatinse. Dar Burnham, considerat pe scară largă că îl va înlocui pe Reeves ca cancelar dacă devine prim-ministru, a condamnat anterior rapoartele despre AGC-uri care exploatează persoane vulnerabile și a cerut o reglementare mai strictă. De asemenea, el a susținut anul trecut o propunere a lui Gordon Brown de a finanța eliminarea plafonului pentru alocația pentru doi copii prin stoarcerea mai multor taxe din industria jocurilor de noroc.

Dublarea taxei pe jocurile cu aparate (MGD) de la 20% la 40% ar putea aduce un plus de 275 de milioane până la 458 de milioane de lire, pe lângă cele 600 de milioane pe care le plătesc deja aparatele, potrivit SMF. Acest lucru ar afecta cazinourile și marii operatori de AGC, precum Admiral, deținut de austrieci, și Merkur, deținut de germani – acesta din urmă amendat anul trecut după ce a exploatat un dependent de jocuri de noroc cu cancer terminal. Casele de pariuri ar simți și ele strânsoarea, un efect secundar care l-a speriat aparent pe Reeves după plângerile industriei curselor de cai privind pierderea veniturilor din taxe.

Propunerea ar scuti aparatele de slot cu miză mică din puburi (categoriile C și D) pentru a evita lovirea sectorului ospitalității deja afectat. Dar Bacta, organismul profesional pentru AGC-uri și săli de jocuri, a numit raportul SMF „economie fantastică și profund iresponsabilă”, prezicând pierderi de locuri de muncă și o împingere către piețe ilegale. Consiliul pentru Pariuri și Jocuri de Noroc (BGC) a fost de acord, insistând că magazinele de pariuri „mențin străzile principale în viață și oferă spații comunitare valoroase”.

Burnham a susținut de două ori cererile ca autoritățile locale să primească mai multă putere pentru a bloca noile magazine de slot, iar la începutul acestui an a semnat o scrisoare către Keir Starmer prin care îl îndemna să elimine regula „scopul de a permite” din Legea jocurilor de noroc din 2005 – o regulă pe care Burnham însuși a ajutat să o introducă atunci când era ministru junior în guvernul lui Tony Blair. Această regulă obligă autoritățile de licențiere să încline spre permiterea noilor localuri de jocuri de noroc, legând mâinile consiliilor chiar și atunci când localnicii se opun. Guvernul nu a eliminat-o, dar a introdus „evaluări ale impactului jocurilor de noroc” prin Legea devoluției din aprilie, o măsură mai blândă susținută și de Burnham.

În Bowes Park, Enfield, acest lucru ar putea fi prea târziu pentru un grup de campanie care se opune unui nou local Palace Amusements deschis 24 de ore pe o stradă rezidențială. „Există deja 18 localuri de jocuri de noroc pe o rază de 1,5 mile”, a declarat activistul Rick Harrison. „Afacerile cred că va crește criminalitatea și comportamentele antisociale. De ce trebuie să acceptăm că doar magazinele de vape și cele de jocuri de noroc se pot deschide?” Godden Gaming, care deține Palace Amusements, a declarat că consiliul Enfield nu consideră zona o zonă de vulnerabilitate și că au făcut o evaluare a riscurilor.