Los locales de máquinas tragaperras abiertos toda la noche y los casinos podrían recibir un golpe fiscal de 460 millones de libras si Andy Burnham se convierte en primer ministro y actúa según su malhumor de larga data hacia la industria del juego. El grupo de expertos Social Market Foundation (SMF) publicó el lunes una encuesta que muestra que el 43% del público apoyaría que un futuro gobierno laborista aumentara los impuestos a los centros de juego para adultos (AGC), esos encantadoramente llamados "cobertizos de tragaperras" que han estado apareciendo en las calles principales del Reino Unido como setas después de la lluvia, con especial predilección por las zonas económicamente desfavorecidas.

Mientras que los casinos en línea recibieron un aumento de impuestos en el presupuesto de noviembre de Rachel Reeves, las máquinas tragaperras físicas en los AGC quedaron intactas. Pero Burnham, ampliamente considerado como el sucesor de Reeves como canciller si se convierte en primer ministro, ha condenado previamente los informes de que los AGC explotan a personas vulnerables y ha pedido una regulación más estricta. También respaldó el año pasado una propuesta de Gordon Brown para financiar el fin del límite de dos hijos en las prestaciones exprimiendo más impuestos a la industria del juego.

Duplicar el impuesto sobre las máquinas de juego (MGD) del 20% al 40% podría recaudar entre 275 y 458 millones de libras adicionales, además de los 600 millones que ya pagan las máquinas, según el SMF. Esto afectaría a los casinos y a los grandes operadores de AGC como el austriaco Admiral y el alemán Merkur, este último multado el año pasado por explotar a un ludópata con cáncer terminal. Las casas de apuestas también sentirían el apretón, un efecto secundario que aparentemente asustó a Reeves después de las quejas de la industria de carreras de caballos sobre la pérdida de ingresos del gravamen.

La propuesta perdonaría a las máquinas tragaperras de pub de apuestas bajas (categorías C y D) para evitar patear al ya maltrecho sector de la hostelería. Pero Bacta, el organismo comercial de los AGC y salones recreativos, calificó el informe del SMF de "economía fantástica y sumamente irresponsable", prediciendo pérdidas de empleo y un impulso hacia los mercados ilegales. El Betting and Gaming Council (BGC) estuvo de acuerdo, insistiendo en que las casas de apuestas "mantienen vivas las calles principales y proporcionan espacios comunitarios valiosos".

Burnham ha respaldado en dos ocasiones los llamados para que las autoridades locales tengan más poder para bloquear nuevos cobertizos de tragaperras, y a principios de este año firmó una carta a Keir Starmer instándole a eliminar la regla de "objetivo de permitir" de la Ley del Juego de 2005, una regla que el propio Burnham ayudó a introducir cuando era ministro junior en el gobierno de Tony Blair. Esa regla obliga a las autoridades de licencias a inclinarse por permitir nuevos locales de juego, atando las manos de los ayuntamientos incluso cuando los vecinos se oponen. El gobierno no la eliminó, pero introdujo "evaluaciones de impacto del juego" a través de la Ley de Devolución en abril, una medida más suave que también respaldó Burnham.

En Bowes Park, Enfield, eso puede ser demasiado tarde para un grupo de campaña que lucha contra un nuevo local de Palace Amusements de 24 horas en una calle residencial. "Ya hay 18 locales de juego en un radio de 1,5 millas", dijo el activista Rick Harrison. "Las empresas creen que aumentará la delincuencia y los comportamientos antisociales. ¿Por qué tenemos que aceptar que solo puedan abrir tiendas de vapeo y locales de juego?" Godden Gaming, detrás de Palace Amusements, dijo que el ayuntamiento de Enfield no considera la zona como una zona de vulnerabilidad y que han realizado una evaluación de riesgos.