Le gouvernement sud-coréen et les grandes entreprises technologiques s'engagent à investir 1 billion de dollars dans plusieurs mégaprojets phares qui pourraient renforcer l'offre mondiale de puces mémoire, construire de nouveaux centres de données IA et stimuler le déploiement commercial de robots humanoïdes d'ici 2028.
L'annonce intervient alors que des entreprises sud-coréennes comme Samsung et SK Hynix ont enregistré des bénéfices records et des valorisations boursières élevées grâce à la demande de l'industrie de l'IA pour les puces mémoire - avec la pression subséquente sur l'offre entraînant des pénuries de puces mémoire et des prix plus élevés pour l'électronique grand public. Pendant ce temps, Hyundai Motor Company se précipite pour fabriquer en série des robots humanoïdes développés par sa filiale, Boston Dynamics, afin que les travailleurs robots puissent commencer à prendre en charge certaines tâches laborieuses dans les usines automobiles et autres lieux de travail.
« Nous devons sécuriser les éléments essentiels de l'IA plus rapidement que tout autre pays », a déclaré le président sud-coréen Lee Jae Myung dans un discours télévisé le 29 juin, rapporté par BBC News et d'autres médias. « Les semi-conducteurs, l'IA physique et les centres de données IA sont le triple axe pour un grand bond en avant. »
Mais les initiatives coïncident également avec des débats publics sur les énormes bénéfices des fabricants de puces sud-coréens pendant le boom de l'IA et même des propositions de politiques pour distribuer l'excès de richesse, ainsi que des syndicats sud-coréens qui s'opposent à la perspective de robots humanoïdes entrant sur le marché du travail.
Le plus coûteux des mégaprojets implique Samsung et SK Hynix qui s'engagent à investir 585 milliards de dollars pour construire de nouvelles usines de fabrication de puces dans les provinces du sud-ouest de la Corée du Sud, ainsi que pour augmenter la construction de fabriques de semi-conducteurs dans la région de la capitale Séoul, selon Reuters. L'objectif du gouvernement est de doubler la production de mémoire dynamique à accès aléatoire (DRAM) de la Corée du Sud en cinq ans.
Cependant, les nouvelles usines dans la région sud-ouest de la Corée du Sud pourraient avoir besoin de plus de temps pour démarrer, le président de SK Hynix, Chey Tae-won, commentant qu'il a fallu neuf ans à l'entreprise pour construire un cluster d'installations de fabrication de puces à Yongjin dans la région métropolitaine de Séoul.
Il n'est donc pas clair dans combien de temps les consommateurs mondiaux peuvent espérer un soulagement des prix exorbitants des puces mémoire et des prix élevés des Mac d'Apple et des Steam Machine de Valve - surtout si le boom de l'IA se poursuit et que les entreprises technologiques continuent d'acheter de la mémoire pour les centres de données IA.
Le deuxième mégaprojet phare implique un investissement de 357 milliards de dollars par les entreprises technologiques sud-coréennes SK Group, GS Group et Naver dans la construction de grands centres de données IA dans des provinces plus éloignées, notamment la province du Chungcheong du Sud à l'ouest, la province du Gangwon à l'est, et les provinces du Jeolla du Nord et du Sud dans le coin sud-ouest de la Corée du Sud.
Cependant, les nouvelles usines de puces semi-conductrices et les centres de données IA nécessitent une quantité substantielle d'électricité et d'eau pour fonctionner. Le ministère sud-coréen du Climat, de l'Énergie et de l'Environnement a déclaré qu'il travaillait à sécuriser 6,3 gigawatts d'électricité et 650 000 tonnes d'eau pour les usines de puces du sud-ouest, ainsi que 8 gigawatts supplémentaires pour soutenir les nouveaux centres de données IA, selon The Korea Times.
L'énergie renouvelable et les centrales nucléaires aideraient à fournir l'électricité nécessaire aux usines de puces et aux centres de données IA, aux côtés des combustibles fossiles, ont déclaré des responsables gouvernementaux. L'énergie nucléaire et le charbon représentaient chacun plus de 30 % de la production d'électricité de la Corée du Sud en 2024, mais la dépendance du pays au gaz naturel pour près de 25 % de sa production d'électricité l'a rendu vulnérable aux pénuries d'approvisionnement et à la flambée des prix pendant la crise en cours du détroit d'Ormuz.
Le troisième mégaprojet phare tourne autour de l'attribution par le gouvernement sud-coréen d'une désignation « d'industrie stratégique nationale » à l'IA physique - les systèmes d'IA qui permettent aux robots et aux véhicules autonomes d'interagir plus autonome avec le monde réel. Le gouvernement vise à développer un « modèle de base à usage général » coréen basé sur un modèle du monde pour soutenir les robots d'ici trois ans, selon The Chosun Daily.