A comissária nacional de drogas da Bélgica, Ine Van Wymersch, revelou que gangues criminosas estão usando aluguéis de curto prazo do tipo Airbnb como esconderijos para dinheiro, drogas, armas e até pessoas. Falando ao Guardian, ela observou que as autoridades não têm uma ideia precisa da escala, mas os criminosos estão claramente aproveitando a flexibilidade de alugar um lugar por alguns dias - especialmente quando o horário de chegada de um navio de carga é, digamos, fluido.

"Você precisa de alguém para pegar uma carga no porto. Você não sabe exatamente quando o navio vai chegar. Bem, você pode alugar um apartamento ou estúdio no Airbnb por três dias. É muito flexível. Se o navio não vier para Antuérpia, mas for para Marselha, há cancelamento gratuito", explicou ela, pintando um quadro de traficantes como viajantes experientes que valorizam uma boa política de reembolso.

Van Wymersch reconheceu que as empresas de aluguel de curto prazo servem a "um propósito legal muito bom", mas precisam ser mais resistentes ao abuso. Em um fim de semana no início de agosto, a polícia apreendeu 3,3 kg de cocaína e € 4.845 (£ 4.140) em dinheiro de um apartamento alugado pelo Airbnb no centro de Bruxelas, acreditado ser um centro de armazenamento e embalagem de drogas. Em 2024, 11 pessoas foram condenadas por seus papéis em uma enorme operação de tráfico de drogas Bélgica-Reino Unido, que incluiu a apreensão de drogas no valor de € 21 milhões de um aluguel do Airbnb em Staden, Flandres Ocidental.

O Airbnb se recusou a comentar diretamente, mas apontou para Clément Eulry, seu gerente de país para a França e o Benelux, que disse ao De Standaard que tais reservas representam "uma minoria extrema" entre milhões de transações anuais. Ele afirmou que a empresa usa IA para sinalizar reservas suspeitas e sempre relata locatários problemáticos à polícia - porque nada diz 'levamos isso a sério' como um algoritmo e um e-mail educado.

Mas os aluguéis de curto prazo são apenas uma fatia do bolo da conveniência moderna que o crime organizado está devorando. Van Wymersch citou contas de e-mail anônimas, comunicações criptografadas, criptomoeda e a onipresença da entrega de pacotes como facilitadores. "O fato de o comércio eletrônico estar em expansão está facilitando enormemente o crime organizado", disse ela. As empresas de entrega estão "em grande risco" porque uma van branca parando na casa de um vizinho não é mais suspeita - é só terça-feira.

Van Wymersch, que se tornou a primeira comissária nacional de drogas da Bélgica em 2023, depois que Antuérpia solidificou seu status como um dos principais portões de entrada de cocaína na Europa, não é estranha ao caos. Sua nomeação ocorreu após uma onda de violência relacionada a drogas, incluindo um suposto plano para sequestrar o ministro da Justiça em 2022, ataques com granadas em Antuérpia e o tiroteio fatal de uma menina de 11 anos pega no fogo cruzado de gangues. No ano passado, um juiz investigativo anônimo forçado a se esconder alertou que a Bélgica corria o risco de se tornar um narcoestado - um termo que a própria Van Wymersch cunhou. Ela concorda: "Se não fizermos nada, corremos o risco de nos tornar um narcoestado ... onde você não sabe mais quem são os mocinhos e quem são os bandidos."

Sua estratégia? Ir atrás do dinheiro. "Esse monstro de várias cabeças só tem um coração, e esse é o dinheiro", disse ela, visando pequenos negócios como cabeleireiros, salões de unha e lojas noturnas usados para lavagem de dinheiro. Ela insta as autoridades locais a inspecionar "a loja suspeita" em seus bairros, porque "todos esses pequenos negócios são uma grande rede". As gangues mudaram de hierarquias de cima para baixo para redes anônimas e soltas, onde os criminosos "não sabem mais a qual rede pertencem". É "crime como serviço", diz ela, e é muito oportunista.

A "estratégia do iceberg" de Van Wymersch reconhece que tiroteios e explosões são apenas a ponta visível; abaixo da superfície estão mortes por dirigir embriagado, violência doméstica induzida por drogas e ofensas sexuais. Para derreter o iceberg, a sociedade precisa dar aos jovens uma participação - por meio de educação, estratégias antipobreza, habitação e pagamento adequado para trabalhadores de entrega. "Precisamos investir em aquecer a temperatura da água", disse ela, o que é uma metáfora adorável para gastos sociais.