La comisaria nacional de drogas de Bélgica, Ine Van Wymersch, ha revelado que las bandas criminales están utilizando alquileres a corto plazo tipo Airbnb como guardaderos para dinero, drogas, armas e incluso personas. En declaraciones al Guardian, señaló que las autoridades no tienen una idea precisa de la magnitud, pero los delincuentes claramente están disfrutando de la flexibilidad de alquilar un piso por unos días, especialmente cuando la hora de llegada de un barco de carga es, digamos, fluida.

"Necesitas a alguien para recoger una carga del puerto. No sabes exactamente cuándo llegará el barco. Bueno, puedes alquilar un apartamento o estudio de Airbnb por tres días. Es muy flexible. Si el barco no viene a Amberes sino que va a Marsella, hay cancelación gratuita", explicó, pintando un cuadro de los narcos como viajeros astutos que valoran una buena política de reembolso.

Van Wymersch reconoció que las empresas de alquiler a corto plazo sirven "un propósito legal muy bueno" pero necesitan ser más resistentes al abuso. Un fin de semana a principios de agosto, la policía incautó 3,3 kg de cocaína y 4.845 euros (4.140 libras) en efectivo de un apartamento alquilado por Airbnb en el centro de Bruselas, que se cree que era un centro de almacenamiento y empaquetado de drogas. En 2024, 11 personas fueron condenadas por su papel en una operación masiva de tráfico de drogas entre Bélgica y el Reino Unido, que incluyó la incautación de drogas por valor de 21 millones de euros de un alquiler de Airbnb en Staden, Flandes Occidental.

Airbnb se negó a comentar directamente, pero señaló a Clément Eulry, su director de país para Francia y el Benelux, quien dijo a De Standaard que tales reservas representan "una minoría extrema" entre millones de transacciones anuales. Afirmó que la empresa utiliza IA para señalar reservas sospechosas y siempre informa a la policía sobre los inquilinos problemáticos, porque nada dice 'nos tomamos esto en serio' como un algoritmo y un correo educado.

Pero los alquileres a corto plazo son solo una porción del pastel de conveniencias modernas que el crimen organizado está devorando. Van Wymersch citó cuentas de correo anónimas, comunicaciones cifradas, criptomonedas y la ubicuidad de la entrega de paquetes como facilitadores. "El hecho de que el comercio electrónico esté en auge está facilitando enormemente el crimen organizado", dijo. Las empresas de mensajería están "muy en riesgo" porque una furgoneta blanca parando en la casa de un vecino ya no es sospechosa, es simplemente martes.

Van Wymersch, quien se convirtió en la primera comisaria nacional de drogas de Bélgica en 2023 después de que Amberes solidificara su estatus como principal puerta de entrada de cocaína en Europa, no es ajena al caos. Su nombramiento siguió a una ola de violencia relacionada con las drogas, incluido un supuesto complot para secuestrar al ministro de Justicia en 2022, ataques con granadas en Amberes y el tiroteo fatal de una niña de 11 años atrapada en el fuego cruzado de bandas. El año pasado, un juez de instrucción anónimo obligado a esconderse advirtió que Bélgica corría el riesgo de convertirse en un narcoestado, un término que la propia Van Wymersch acuñó. Ella está de acuerdo: "Si no hacemos nada, corremos el riesgo de convertirnos en un narcoestado... donde ya no sabes quiénes son los buenos y quiénes son los malos".

¿Su estrategia? Ir tras el dinero. "Este monstruo de muchas cabezas solo tiene un corazón y ese es el dinero", dijo, apuntando a pequeñas empresas como peluquerías, salones de uñas y tiendas nocturnas utilizadas para el lavado de dinero. Insta a las autoridades locales a inspeccionar "la tienda sospechosa" en sus vecindarios, porque "todas estas pequeñas empresas son una gran red". Las bandas han pasado de jerarquías de arriba hacia abajo a redes anónimas y sueltas donde los delincuentes "ya no saben a qué red pertenecen". Es "crimen como servicio", dice, y es muy oportunista.

La "estrategia del iceberg" de Van Wymersch reconoce que los tiroteos y explosiones son solo la punta visible; debajo de la superficie se encuentran muertes por conducir ebrio, violencia doméstica inducida por drogas y delitos sexuales. Para derretir realmente el iceberg, la sociedad necesita dar a los jóvenes una participación, a través de la educación, estrategias contra la pobreza, vivienda y salarios adecuados para los trabajadores de reparto. "Necesitamos invertir en calentar la temperatura del agua", dijo, que es una metáfora encantadora para el gasto social.