Il commissario nazionale antidroga del Belgio, Ine Van Wymersch, ha rivelato che le bande criminali usano affitti a breve termine tipo Airbnb come nascondigli per denaro, droga, armi e persino persone. Parlando con il Guardian, ha notato che le autorità non hanno un'idea precisa della portata, ma i criminali stanno chiaramente godendo della flessibilità di prenotare un appartamento per qualche giorno - soprattutto quando l'arrivo di una nave cargo è, diciamo, fluido.

"Hai bisogno di qualcuno che ritiri un carico dal porto. Non sai esattamente quando arriverà la nave. Beh, puoi noleggiare un appartamento o uno studio su Airbnb per tre giorni. È molto flessibile. Se la nave non arriva ad Anversa ma va a Marsiglia, c'è la cancellazione gratuita," ha spiegato, dipingendo un quadro di signori della droga come viaggiatori esperti che apprezzano una buona politica di rimborso.

Van Wymersch ha riconosciuto che le società di affitti a breve termine servono "uno scopo legale molto buono" ma devono essere più resilienti agli abusi. In un fine settimana di inizio agosto, la polizia ha sequestrato 3,3 kg di cocaina e 4.845 euro (4.140 sterline) in contanti da un appartamento affittato su Airbnb nel centro di Bruxelles, ritenuto un centro di stoccaggio e confezionamento di droga. Nel 2024, 11 persone sono state condannate per i loro ruoli in una massiccia operazione di traffico di droga Belgio-Regno Unito, che includeva il sequestro di droga per un valore di 21 milioni di euro da un affitto Airbnb a Staden, nelle Fiandre occidentali.

Airbnb ha rifiutato di commentare direttamente ma ha indicato Clément Eulry, il suo country manager per Francia e Benelux, che ha detto a De Standaard che tali prenotazioni rappresentano "una minoranza estrema" tra milioni di transazioni annuali. Ha affermato che l'azienda usa l'IA per segnalare prenotazioni sospette e segnala sempre i locatari problematici alla polizia - perché nulla dice 'prendiamo la cosa sul serio' come un algoritmo e una email educata.

Ma gli affitti a breve termine sono solo una fetta della torta della comodità moderna che il crimine organizzato sta divorando. Van Wymersch ha citato account email anonimi, comunicazioni criptate, criptovalute e l'onnipresenza della consegna di pacchi come facilitatori. "Il fatto che l'e-commerce sia in forte espansione sta facilitando enormemente il crimine organizzato," ha detto. Le aziende di consegna sono "molto a rischio" perché un furgone bianco che si ferma a casa di un vicino non è più sospetto - è solo martedì.

Van Wymersch, che è diventata il primo commissario nazionale antidroga del Belgio nel 2023 dopo che Anversa ha consolidato il suo status di principale porta d'ingresso europea per la cocaina, non è nuova al caos. La sua nomina è seguita a un'ondata di violenza legata alla droga, inclusa una presunta cospirazione per rapire il ministro della Giustizia nel 2022, attacchi con granate ad Anversa e la sparatoria mortale di una bambina di 11 anni colpita dal fuoco incrociato di bande. L'anno scorso, un giudice istruttore anonimo costretto a nascondersi ha avvertito che il Belgio rischiava di diventare uno stato narco - un termine coniato dalla stessa Van Wymersch. Lei concorda: "Se non facciamo nulla, rischiamo di diventare uno stato narco ... dove non sai più chi sono i buoni e chi sono i cattivi."

La sua strategia? Andare dietro ai soldi. "Questo mostro dalle molte teste ha solo un cuore, ed è il denaro," ha detto, prendendo di mira piccole imprese come parrucchieri, centri estetici e negozi notturni usati per il riciclaggio. Esorta le autorità locali a ispezionare "il negozio losco" nei loro quartieri, perché "tutte queste piccole imprese sono una grande rete." Le bande sono passate da gerarchie dall'alto verso il basso a reti sciolte e anonime in cui i criminali "non sanno più a quale rete appartengono." È "crimine come servizio," dice, ed è molto opportunistico.

La "strategia dell'iceberg" di Van Wymersch riconosce che sparatorie ed esplosioni sono solo la punta visibile; sotto la superficie ci sono morti per guida in stato di ebbrezza, violenza domestica legata alla droga e reati sessuali. Per sciogliere davvero l'iceberg, la società deve dare ai giovani una posta in gioco - attraverso l'istruzione, strategie contro la povertà, alloggi e salari adeguati per i lavoratori delle consegne. "Dobbiamo investire nel riscaldare la temperatura dell'acqua," ha detto, che è una metafora adorabile per la spesa sociale.