ベルギー国家麻薬委員のイネ・ファン・ウィメルシュ氏は、犯罪組織がAirbnbタイプの短期レンタルを、現金、麻薬、武器、さらには人身売買の隠れ家として使用していることを明らかにした。ガーディアン紙の取材に対し、当局は規模を正確には把握していないが、犯罪者たちは数日間の宿泊予約の柔軟性を明らかに享受していると述べた。特に、貨物船の到着時間が、いわば流動的な場合にはなおさらだ。

「港から貨物を引き取る人が必要です。船がいつ到着するか正確にはわからない。そんな時、Airbnbのアパートやスタジオを3日間借りることができます。非常に柔軟です。船がアントワープに来ず、マルセイユに行くなら、無料キャンセルがあります」と彼女は説明し、麻薬王たちを、優れた返金ポリシーを重視する賢明な旅行者として描いた。

ファン・ウィメルシュ氏は、短期レンタル会社は「非常に正当な目的」に役立っているが、悪用に対してより強靭である必要があると認めた。8月初旬のある週末、警察はブリュッセル中心部のAirbnbで借りたアパートからコカイン3.3kgと現金4,845ユーロ（約4,140ポンド）を押収した。これは麻薬の保管・梱包拠点とみられている。2024年には、ベルギーとイギリスを結ぶ大規模な麻薬密売組織に関与した11人が判決を受け、西フランデレン州スターデンのAirbnbレンタルから2,100万ユーロ相当の麻薬が押収された。

Airbnbは直接コメントを控えたが、フランスおよびベネルクス担当カントリーマネージャーのクレマン・ウルリ氏が、デ・スタンダール紙に対し、こうした予約は年間数百万件の取引の中で「極めて少数派」であると述べた。同氏は、同社がAIを使って不審な予約を検出し、問題のある借主を常に警察に通報していると主張した。まるで、アルゴリズムと丁寧なメールが「真剣に受け止めている」ことを示すかのようだ。

しかし、短期レンタルは、組織犯罪が食い荒らしている現代の便利さのほんの一部に過ぎない。ファン・ウィメルシュ氏は、匿名の電子メールアカウント、暗号化通信、暗号通貨、そして宅配便の普及を、犯罪を助長する要因として挙げた。「電子商取引が好況であることは、組織犯罪を大いに助長している」と彼女は述べた。配送会社は「非常に危険にさらされている」。なぜなら、白いバンが隣の家に停まっても、もはや不審に思われないからだ。それはただの日常だ。

ファン・ウィメルシュ氏は、アントワープがヨーロッパ有数のコカインの玄関口としての地位を固めた後、2023年にベルギー初の国家麻薬委員に就任した。彼女は混乱に慣れっこだ。彼女の任命は、麻薬関連の暴力の波を受けてのものだった。2022年には司法大臣の誘拐計画が疑われ、アントワープでは手榴弾攻撃が発生し、ギャングの銃撃戦に巻き込まれた11歳の少女が射殺された。昨年、身の安全を理由に潜伏を余儀なくされた匿名の予審判事は、ベルギーが麻薬国家になる危険性があると警告した。これはファン・ウィメルシュ氏自身が作った言葉だ。彼女も同意する。「何もしなければ、麻薬国家になる危険性があります…誰が善人で誰が悪人かわからなくなるような国に」。

彼女の戦略は？ 金銭を追跡することだ。「この多頭の怪物には心臓が一つしかない。それが金だ」と彼女は言い、マネーロンダリングに使われる美容院、ネイルサロン、夜間営業の店などの小規模ビジネスを標的にする。彼女は地方自治体に対し、地域の「怪しい店」を調査するよう促している。「これらの小さな店はすべて、一つの大きなネットワークなのです」。ギャングはトップダウンの階層構造から、緩やかで匿名のネットワークへと移行しており、犯罪者は「自分がどのネットワークに属しているのかもはやわからない」。それは「サービスとしての犯罪」であり、非常に日和見主義的だと彼女は言う。

ファン・ウィメルシュ氏の「氷山戦略」は、銃撃や爆発は目に見える一角に過ぎず、水面下には飲酒運転による死亡事故、麻薬による家庭内暴力、性犯罪などが潜んでいると認識している。氷山を本当に溶かすには、社会は若者に居場所を与える必要がある。教育、貧困対策、住宅、そして配達員への適切な賃金を通じてだ。「水の温度を上げることに投資する必要があります」と彼女は言う。これは社会支出に対する素敵な比喩だ。