Belgijska krajowa komisarz ds. narkotyków, Ine Van Wymersch, ujawniła, że gangi przestępcze używają krótkoterminowych wynajmów typu Airbnb jako skrytek na pieniądze, narkotyki, broń, a nawet ludzi. W rozmowie z Guardianem zauważyła, że władze nie mają dokładnego pojęcia o skali zjawiska, ale przestępcy wyraźnie cieszą się elastycznością wynajmu mieszkania na kilka dni - zwłaszcza gdy czas przybycia statku towarowego jest, delikatnie mówiąc, płynny.

"Potrzebujesz kogoś, kto odbierze ładunek z portu. Nie wiesz dokładnie, kiedy statek przypłynie. Cóż, możesz wynająć mieszkanie lub studio na Airbnb na trzy dni. To bardzo elastyczne. Jeśli statek nie płynie do Antwerpii, ale do Marsylii, jest bezpłatne anulowanie" - wyjaśniła, malując obraz baronów narkotykowych jako obytych podróżników, którzy cenią sobie dobrą politykę zwrotów.

Van Wymersch przyznała, że firmy wynajmu krótkoterminowego służą "bardzo dobremu celowi prawnemu", ale muszą być bardziej odporne na nadużycia. Pewnego weekendu na początku sierpnia policja przejęła 3,3 kg kokainy i 4 845 euro (4 140 funtów) w gotówce z mieszkania wynajętego przez Airbnb w centrum Brukseli, które prawdopodobnie służyło jako magazyn i pakowalnia narkotyków. W 2024 roku 11 osób zostało skazanych za udział w ogromnej operacji przemytu narkotyków Belgia-Wielka Brytania, która obejmowała przejęcie narkotyków o wartości 21 milionów euro z wynajmu Airbnb w Staden w Zachodniej Flandrii.

Airbnb odmówił bezpośredniego komentarza, ale wskazał na Clémenta Eulry'ego, swojego dyrektora krajowego na Francję i Beneluks, który powiedział De Standaard, że takie rezerwacje stanowią "skrajną mniejszość" wśród milionów rocznych transakcji. Twierdził, że firma używa sztucznej inteligencji do oznaczania podejrzanych rezerwacji i zawsze zgłasza problematycznych wynajmujących policji - bo nic tak nie mówi "traktujemy to poważnie" jak algorytm i uprzejmy e-mail.

Ale krótkoterminowe wynajmy to tylko jeden kawałek współczesnego tortu wygody, który zorganizowana przestępczość pochłania. Van Wymersch wymieniła anonimowe konta e-mail, zaszyfrowaną komunikację, kryptowaluty i wszechobecność dostaw paczek jako ułatwienia. "Fakt, że e-commerce kwitnie, ogromnie ułatwia zorganizowaną przestępczość" - powiedziała. Firmy kurierskie są "bardzo zagrożone", ponieważ biały van zatrzymujący się przed domem sąsiada nie jest już podejrzany - to po prostu wtorek.

Van Wymersch, która w 2023 roku została pierwszą w historii belgijską krajową komisarz ds. narkotyków po tym, jak Antwerpia ugruntowała swoją pozycję jako główna europejska brama kokainowa, nie jest obca chaosowi. Jej nominacja nastąpiła po fali przemocy związanej z narkotykami, w tym rzekomym planie porwania ministra sprawiedliwości w 2022 roku, atakach granatami w Antwerpii i śmiertelnym postrzeleniu 11-letniej dziewczynki w krzyżowym ogniu gangów. W zeszłym roku anonimowy sędzia śledczy zmuszony do ukrywania się ostrzegał, że Belgia ryzykuje stanie się państwem narkotykowym - termin, który sama Van Wymersch ukuła. Zgadza się: "Jeśli nic nie zrobimy, grozi nam stanie się państwem narkotykowym... gdzie nie wiadomo już, kto jest dobry, a kto zły".

Jej strategia? Uderzyć w pieniądze. "Ten wielogłowy potwór ma tylko jedno serce i to są pieniądze" - powiedziała, celując w małe firmy, takie jak fryzjerzy, salony paznokci i nocne sklepy używane do prania brudnych pieniędzy. Nalega, aby lokalne władze kontrolowały "podejrzany sklep" w swojej okolicy, ponieważ "wszystkie te małe firmy to jedna wielka sieć". Gangii przeszli od hierarchii odgórnych do luźnych, anonimowych sieci, w których przestępcy "nie wiedzą już, do której sieci należą". To "przestępczość jako usługa" - mówi - i jest bardzo oportunistyczna.

Strategia "góry lodowej" Van Wymersch uznaje, że strzelaniny i eksplozje to tylko widoczny czubek; pod powierzchnią kryją się śmierci spowodowane jazdą po pijanemu, przemoc domowa pod wpływem narkotyków i przestępstwa seksualne. Aby naprawdę stopić górę lodową, społeczeństwo musi dać młodym ludziom udział w grze - poprzez edukację, strategie antyubóstwowe, mieszkalnictwo i odpowiednie wynagrodzenie dla pracowników dostaw. "Musimy zainwestować w podniesienie temperatury wody" - powiedziała, co jest uroczą metaforą wydatków socjalnych.