La commissaire nationale belge à la drogue, Ine Van Wymersch, a révélé que des gangs criminels utilisent des locations de courte durée de type Airbnb comme planques pour de l'argent, des drogues, des armes et même des personnes. S'exprimant auprès du Guardian, elle a noté que les autorités n'ont pas une idée précise de l'ampleur, mais que les criminels apprécient clairement la flexibilité de louer un logement pour quelques jours - surtout lorsque l'heure d'arrivée d'un cargo est, disons, fluctuante.

"Vous avez besoin de quelqu'un pour récupérer une cargaison au port. Vous ne savez pas exactement quand le bateau arrivera. Eh bien, vous pouvez louer un appartement ou un studio Airbnb pour trois jours. C'est très flexible. Si le bateau ne vient pas à Anvers mais va à Marseille, il y a une annulation gratuite", a-t-elle expliqué, dressant le portrait de barons de la drogue en voyageurs avisés qui apprécient une bonne politique de remboursement.

Van Wymersch a reconnu que les entreprises de location de courte durée servent "un but juridique très louable" mais doivent être plus résistantes aux abus. Un week-end au début du mois d'août, la police a saisi 3,3 kg de cocaïne et 4 845 € (4 140 £) en espèces dans un appartement loué via Airbnb au centre de Bruxelles, présumé être un centre de stockage et de conditionnement de drogue. En 2024, 11 personnes ont été condamnées pour leur rôle dans une vaste opération de trafic de drogue entre la Belgique et le Royaume-Uni, qui comprenait la saisie de drogues d'une valeur de 21 millions d'euros dans une location Airbnb à Staden, en Flandre occidentale.

Airbnb a refusé de commenter directement mais a renvoyé à Clément Eulry, son directeur de pays pour la France et le Benelux, qui a déclaré au De Standaard que de telles réservations représentent "une minorité extrême" parmi des millions de transactions annuelles. Il a affirmé que l'entreprise utilise l'IA pour signaler les réservations suspectes et signale toujours les locataires problématiques à la police - car rien ne dit "nous prenons cela au sérieux" comme un algorithme et un e-mail poli.

Mais les locations de courte durée ne sont qu'une tranche du gâteau de commodité moderne que le crime organisé dévore. Van Wymersch a cité les comptes de messagerie anonymes, les communications chiffrées, les cryptomonnaies et l'omniprésence de la livraison de colis comme facilitateurs. "Le fait que le commerce électronique soit en plein essor facilite énormément le crime organisé", a-t-elle déclaré. Les entreprises de livraison sont "très exposées" car une camionnette blanche s'arrêtant chez un voisin n'est plus suspecte - c'est juste mardi.

Van Wymersch, devenue la toute première commissaire nationale belge à la drogue en 2023 après qu'Anvers a consolidé son statut de première porte d'entrée européenne de la cocaïne, n'est pas étrangère au chaos. Sa nomination a suivi une vague de violences liées à la drogue, notamment un prétendu complot visant à kidnapper le ministre de la Justice en 2022, des attaques à la grenade à Anvers et la fusillade mortelle d'une fillette de 11 ans prise dans des tirs croisés de gangs. L'année dernière, un juge d'instruction anonyme contraint de se cacher a averti que la Belgique risquait de devenir un narco-État - un terme que Van Wymersch elle-même a inventé. Elle est d'accord : "Si nous ne faisons rien, nous risquons de devenir un narco-État... où l'on ne sait plus qui sont les bons et qui sont les méchants."

Sa stratégie ? S'attaquer à l'argent. "Ce monstre à plusieurs têtes n'a qu'un seul cœur, et c'est l'argent", a-t-elle déclaré, ciblant les petites entreprises comme les coiffeurs, les salons de manucure et les magasins de nuit utilisés pour le blanchiment. Elle exhorte les autorités locales à inspecter "la boutique louche" de leur quartier, car "toutes ces petites entreprises forment un grand réseau". Les gangs sont passés de hiérarchies verticales à des réseaux anonymes et lâches où les criminels "ne savent plus à quel réseau ils appartiennent". C'est du "crime en tant que service", dit-elle, et c'est très opportuniste.

La "stratégie de l'iceberg" de Van Wymersch reconnaît que les fusillades et les explosions ne sont que la pointe visible ; sous la surface se trouvent les morts par conduite en état d'ivresse, les violences domestiques liées à la drogue et les infractions sexuelles. Pour vraiment faire fondre l'iceberg, la société doit donner aux jeunes un intérêt - par l'éducation, les stratégies anti-pauvreté, le logement et une rémunération adéquate pour les livreurs. "Nous devons investir dans le réchauffement de la température de l'eau", a-t-elle déclaré, ce qui est une jolie métaphore pour les dépenses sociales.