Empresas de água, telefone e banda larga aparentemente estão dispostas a oferecer descontos a milhões de pessoas em suas contas, o que é o tipo de coisa que elas prefeririam que você não mencionasse em conversas educadas.

Isso é chamado de "tarifas sociais" – às vezes conhecidas como tarifas "essenciais" ou "básicas", porque nada diz "essencial" como ter que provar que você é pobre para conseguir um desconto na conta de internet. Geralmente, você só precisa pedir ao seu fornecedor para aderir a uma, o que parece simples até você lembrar que a maioria das pessoas que estão atrasadas com as contas não sabe que essa ajuda existe, de acordo com um relatório importante. Surpresa: pessoas com dificuldades para pagar não passam as noites pesquisando opções de tarifas.

Importante: estas não são promoções de preço para atrair clientes, mas contas mais baixas pelo mesmo serviço para aqueles que, de outra forma, teriam dificuldade para pagar. O custo mais baixo é muitas vezes coberto por contas mais altas para todos os outros, então, tecnicamente, a generosidade do seu vizinho está subsidiando seu Wi-Fi.

Conseguir uma exige que você entre em contato com seu fornecedor e forneça algumas provas – mas não leva muito tempo, supondo que você tenha energia para navegar por um menu de atendimento ao cliente enquanto se preocupa com dinheiro.

Se seu nome está no contrato e você recebe benefícios como Universal Credit ou pensão, as empresas podem lhe oferecer um desconto. Para contratos de banda larga e telefone, a reguladora Ofcom tem uma lista de tarifas sociais. Se a sua estiver na lista e você for elegível, pode mudar gratuitamente, e sair também não custará nada – uma rara vitória no mundo dos contratos.

Para contas de água, todos os fornecedores na Inglaterra e no País de Gales têm uma tarifa social, embora quem se qualifica e quanto de ajuda você recebe varie como um verão britânico. O grupo de consumidores de água tem uma lista. Para se candidatar, você geralmente precisa fornecer comprovantes, como detalhes dos benefícios que recebe.

A Scottish Water não oferece tarifa social, mas há outras opções. Na Irlanda do Norte, as pessoas recebem ajuda através do Community Care Register. Então, sua localização importa, porque aparentemente os descontos de água obedecem à geografia local.

Tarifas sociais não estão disponíveis para contas de gás e eletricidade domésticas – apesar da pressão da reguladora Ofgem e outros. Em vez disso, os fornecedores oferecem uma série de esquemas de apoio se você estiver com dificuldades para pagar. A associação Energy UK tem uma lista, mas ressalta que as empresas muitas vezes só podem ajudar se você realmente disser que não pode pagar. Chocante, nós sabemos.

Instituições de caridade gratuitas de dívidas, como a Citizens Advice, podem fornecer aconselhamento independente. Mas fique atento a golpes – alguns criminosos enviam mensagens de aparência oficial. Nunca responda a contatos não solicitados, porque aparentemente até a caridade exige vigilância.