O substituto Amad Diallo decidiu que esperar até o minuto 90 era o momento mais dramático possível para marcar, dando à Costa do Marfim uma vitória por 1 a 0 sobre o Equador na abertura do Grupo E.

O chute de primeira de Diallo no cruzamento de Wilfried Singo deu aos marfinenses sua primeira vitória em Copa do Mundo contra um adversário sul-americano e encerrou a invencibilidade do Equador de 19 partidas. Porque, claro, foi assim.

O gol também deu um laço bonitinho na atuação deslumbrante do jovem de 19 anos Yan Diomande, colocando os Elefantes no mesmo número de pontos que a Alemanha, que mais cedo havia goleado Curaçau por 7 a 1. Sabe, apenas uma terça-feira qualquer.

Os marfinenses - que possuem o elenco mais jovem desta Copa do Mundo - pareciam estar sem ideias até que Singo encontrou espaço avançando pela direita de sua posição defensiva. Seu cruzamento alcançou Diallo em movimento, com o jogador de 23 anos do Manchester United guiando-a habilmente para o canto inferior esquerdo, dando aos africanos ocidentais um início de sonho em sua primeira aparição em finais de Copa do Mundo desde 2014.

As melhores chances do Equador no primeiro tempo vieram graças à defesa casual da Costa do Marfim. John Yeboah e Alan Minda acertaram o travessão aos 23 e 30 minutos, respectivamente, porque é assim que as coisas funcionam.

Mas a Costa do Marfim parecia melhor na posse de bola, com Diomande aterrorizando o lado esquerdo do Equador. Aos 35 minutos, ele pegou a bola no meio-campo, passou por Piero Hincapié pela linha e arrastou um cruzamento para a corrida tardia de Nicolas Pépé até a marca do pênalti. Pépé tentou dar um segundo toque em seu pé esquerdo favorito, mas seu esforço foi bloqueado. Tão perto, mas tão longe.

No acréscimo do primeiro tempo, Singo quase finalizou uma bicicleta espetacular de cabeça no cruzamento de Guéla Doué. Quase.

A Costa do Marfim começou bem após o intervalo, mas aos 68 minutos, um chute bem colocado de Gonzalo Plata, do Equador, forçou Yahia Fofana a uma defesa tranquila. Nada a ver ali.

Antes disso, era mais de Diomande. Aos 52 minutos, seu cruzamento encontrou a corrida angulada de Elye Wahi, mas o chute de primeira de Wahi raspou o travessão. E momentos depois de mudar para o flanco esquerdo após duas alterações da Costa do Marfim aos 56 minutos, ele driblou entre Yeboah, Alan Franco e Moises Caicedo a caminho da área antes de finalizar por cima. Drama, teu nome é Diomande.

Em uma partida disputada a uma curta distância de carro dos mais de 600 mil equatorianos-americanos estimados em Nova York e Nova Jersey, os torcedores da La Tricolor dominaram a atmosfera, mas saíram decepcionados. Porque isso é futebol, pessoal.