Invaller Amad Diallo besloot dat wachten tot de 90e minuut het meest dramatische moment was om te scoren, en bezorgde Ivoorkust een 1-0 overwinning op Ecuador in hun openingswedstrijd van Groep E.

Diallo's eerste-tijdsschot op de voorzet van Wilfried Singo gaf de Ivorianen hun eerste WK-overwinning tegen een Zuid-Amerikaanse tegenstander en maakte een einde aan Ecuador's ongeslagen reeks van 19 wedstrijden. Want natuurlijk gebeurde dat.

Het doelpunt zette ook een keurig strikje op de schitterende prestatie van de 19-jarige Yan Diomande, waardoor de Olifanten gelijk kwamen met Duitsland, dat eerder Curaçao met 7-1 had afgedroogd. Weet je, gewoon een doordeweekse dinsdag.

De Ivorianen – die de jongste selectie van dit WK hebben – leken zonder ideeën te zitten totdat Singo ruimte vond op de rechterflank vanuit zijn verdedigende positie. Zijn voorzet bereikte Diallo in volle loop, waarna de 23-jarige Manchester United-speler de bal behendig in de linkeronderhoek legde, wat de West-Afrikanen een droomstart bezorgde in hun eerste WK-eindronde sinds 2014.

De beste kansen van Ecuador in de eerste helft kwamen voort uit het nonchalante verdedigen van Ivoorkust. John Yeboah en Alan Minda raakten respectievelijk in de 23e en 30e minuut de lat, want zo gaan die dingen nu eenmaal.

Maar Ivoorkust zag er beter uit in balbezit, met Diomande die de linkerflank van Ecuador terroriseerde. In de 35e minuut pakte hij de bal op het middenveld, versloeg Piero Hincapié langs de lijn en trok een voorzet in de loop van Nicolas Pépé, die laat inzette naar de strafschopstip. Pépé probeerde een tweede aanraking op zijn favoriete linkervoet te krijgen, maar zijn poging werd uiteindelijk geblokkeerd. Zo dichtbij, en toch zo ver.

In de blessuretijd van de eerste helft draaide Singo bijna een spectaculaire omhaal op doel van een voorzet van Guéla Doué. Bijna.

Ivoorkust begon goed na de rust, maar in de 68e minuut dwong een hard schot van Ecuador's Gonzalo Plata Yahia Fofana tot een eenvoudige redding. Niets te zien daar.

Daarvoor was het weer Diomande. In de 52e minuut vond zijn voorzet de schuivende loop van Elye Wahi, maar Wahi's eerste-tijdsschot schampte de lat. En even later, na twee wissels bij Ivoorkust in de 56e minuut, dribbelde hij tussen Yeboah, Alan Franco en Moises Caicedo door richting het strafschopgebied voordat hij hoog uithaalde. Drama, uw naam is Diomande.

In een wedstrijd die op rijafstand werd gespeeld van de naar schatting meer dan 600.000 Ecuadoraanse Amerikanen die in New York en New Jersey wonen, domineerden La Tricolor-fans de sfeer, maar vertrokken teleurgesteld. Want dat is voetbal, mensen.