Water-, telefoon- en internetbedrijven zijn blijkbaar bereid om miljoenen mensen korting te geven op hun rekeningen, iets waar ze waarschijnlijk liever niet over praten in beleefd gezelschap.

Deze worden 'sociale tarieven' genoemd - soms ook wel 'essentiële' of 'basistarief', want niets zegt 'essentieel' zoals moeten bewijzen dat je arm bent om korting op je internetrekening te krijgen. Over het algemeen hoef je alleen je leverancier te vragen om er een te krijgen, wat simpel klinkt tot je bedenkt dat de meeste mensen die achterlopen met betalingen niet weten dat deze hulp bestaat, volgens een groot rapport. Verrassing: mensen die moeite hebben met betalen, brengen hun avonden niet door met het bekijken van tariefopties.

Belangrijk: dit zijn geen prijspromoties om klanten aan te trekken, maar lagere rekeningen voor dezelfde dienst voor degenen die anders moeite zouden hebben om te betalen. De lagere kosten worden vaak gedekt door hogere rekeningen voor alle anderen, dus technisch gezien subsidieert de vrijgevigheid van je buurman jouw wifi.

Om er een te krijgen, moet je contact opnemen met je leverancier en wat bewijs leveren - maar het duurt niet lang, ervan uitgaande dat je de energie hebt om door een klantenservicetelefoonboom te navigeren terwijl je je zorgen maakt over geld.

Als je naam op het contract staat en je ontvangt uitkeringen zoals bijstand of AOW, kunnen bedrijven je een kortingsdeal geven. Voor breedband- en telefooncontracten heeft toezichthouder Ofcom een lijst met sociale tarieven. Staat de jouwe op de lijst en kom je in aanmerking, dan kun je gratis overstappen en opzeggen kost je ook niets - een zeldzame overwinning in de contractenwereld.

Voor waterrekeningen heeft elke leverancier in Engeland en Wales een sociaal tarief, hoewel wie in aanmerking komt en hoeveel hulp je krijgt varieert als een Britse zomer. De consumentenorganisatie voor waterklanten heeft een lijst. Om aan te vragen moet je meestal bewijs leveren, zoals gegevens over de uitkeringen die je ontvangt.

Scottish Water biedt geen sociaal tarief, maar er zijn andere opties. In Noord-Ierland krijgen mensen hulp via het Community Care Register. Dus je locatie is van belang, want blijkbaar gehoorzamen waterkortingen aan lokale geografie.

Sociale tarieven zijn niet beschikbaar voor huishoudelijke gas- en elektriciteitsrekeningen - ondanks druk van toezichthouder Ofgem en anderen. In plaats daarvan bieden leveranciers een reeks ondersteuningsregelingen aan als je moeite hebt met betalen. De brancheorganisatie Energy UK heeft een lijst, maar benadrukt dat bedrijven vaak alleen kunnen helpen als je ze daadwerkelijk vertelt dat je niet kunt betalen. Schokkend, weten we.

Gratis schuldhulpverleners zoals het Nibud kunnen onafhankelijk advies geven. Maar wees alert op oplichting - sommige criminelen sturen officieel uitziende berichten. Reageer nooit op ongevraagd contact, want blijkbaar vereist zelfs liefdadigheid waakzaamheid.