물, 전화, 초고속 인터넷 회사들이 수백만 명의 사람들에게 청구서 할인을 기꺼이 제공할 의향이 있다고 한다. 이건 마치 예의 바른 자리에서는 언급하지 않는 게 좋은 그런 종류의 이야기다.
이것들은 '사회적 요금제'라고 불리는데, 가끔은 '필수' 또는 '기본' 요금제로도 알려져 있다. 인터넷 요금을 깎기 위해 가난하다는 걸 증명해야 한다는 게 '필수'라는 말과 얼마나 잘 어울리는지. 일반적으로 공급업체에 요청하기만 하면 되는데, 이게 간단해 보이지만 주요 보고서에 따르면 청구서를 밀린 사람들 대부분이 이런 도움이 존재한다는 사실조차 모른다고 한다. 놀랍게도: 돈 때문에 고생하는 사람들이 저녁 시간을 요금제 옵션을 검색하며 보내지는 않는다.
중요한 점은, 이것들은 고객을 유치하기 위한 가격 프로모션이 아니라, 그렇지 않으면 지불에 어려움을 겪을 사람들을 위한 동일 서비스의 저렴한 청구서라는 것이다. 낮은 비용은 종종 다른 모든 사람들의 더 높은 청구서로 충당되므로, 기술적으로는 이웃의 관대함이 당신의 Wi-Fi를 보조하는 셈이다.
이 요금제를 받으려면 공급업체에 연락해 증빙 서류를 제출해야 한다. 하지만 돈 걱정을 하면서 고객 서비스 전화 트리를 탐색할 에너지가 있다면 그리 오래 걸리지 않는다.
계약서에 당신 이름이 있고 유니버설 크레딧이나 연금 크레딧 같은 혜택을 받고 있다면, 회사들이 할인된 거래를 제공할 수도 있다. 초고속 인터넷 및 전화 계약의 경우, 규제 기관인 Ofcom이 사회적 요금제 목록을 제공한다. 당신의 요금제가 목록에 있고 자격이 된다면 무료로 전환할 수 있으며, 해지해도 비용이 들지 않는다. 계약의 세계에서는 드문 승리다.
수도 요금의 경우, 잉글랜드와 웨일스의 모든 공급업체가 사회적 요금제를 제공하지만, 자격 요건과 지원 규모는 영국의 여름처럼 제각각이다. 수도 소비자 단체가 목록을 제공한다. 신청하려면 일반적으로 받는 혜택 내역 같은 증빙 서류를 제출해야 한다.
스코틀랜드 수도는 사회적 요금제를 제공하지 않지만 다른 옵션이 있다. 북아일랜드에서는 사람들이 지역사회 돌봄 등록부를 통해 도움을 받는다. 따라서 위치가 중요하다. 수도 할인이 지역 지리를 따라야 한다니.
사회적 요금제는 가정용 가스 및 전기 요금에는 적용되지 않는다. Ofgem과 다른 기관들의 압력에도 불구하고. 대신, 공급업체들은 지불에 어려움을 겪는 사람들을 위한 다양한 지원 제도를 제공한다. 업계 단체인 Energy UK가 목록을 제공하지만, 회사들은 당신이 실제로 지불할 수 없다고 말할 때만 도울 수 있는 경우가 많다고 강조한다. 충격적이지?
Citizens Advice 같은 무료 부채 상담 기관이 독립적인 조언을 제공할 수 있다. 하지만 사기에 주의하라. 일부 범죄자들은 공식적인 메시지처럼 보이는 것을 보낼 것이다. 원치 않는 연락에는 절대 응답하지 마라. 자선 단체조차 경계심을 요구하는 세상이다.