Компании, предоставляющие услуги водоснабжения, телефонии и широкополосного интернета, очевидно, готовы дать миллионам людей скидки на счета — это из тех вещей, которые они предпочли бы не упоминать в приличном обществе.

Они называются «социальными тарифами» — иногда их называют «основными» или «базовыми», потому что что может быть более «основным», чем необходимость доказывать свою бедность, чтобы получить скидку на интернет? Обычно достаточно просто попросить своего поставщика перейти на такой тариф, что звучит просто, пока вы не вспомните, что большинство людей, задолжавших по счетам, не знают о существовании такой помощи, согласно крупному отчету. Сюрприз: люди, которым трудно платить, не проводят вечера за изучением вариантов тарифов.

Важно отметить, что это не ценовые акции для привлечения клиентов, а сниженные счета за те же услуги для тех, кто иначе не смог бы платить. Более низкая стоимость часто покрывается за счет более высоких счетов для всех остальных, так что технически щедрость вашего соседа субсидирует ваш Wi-Fi.

Чтобы получить такой тариф, нужно связаться с поставщиком и предоставить некоторые доказательства — но это не займет много времени, если у вас есть силы пройти через телефонное меню службы поддержки, беспокоясь о деньгах.

Если ваше имя указано в договоре и вы получаете пособия, такие как универсальный кредит или пенсионный кредит, компании могут предложить вам скидку. Для контрактов на широкополосный интернет и телефон у регулятора Ofcom есть список социальных тарифов. Если ваш тариф есть в списке и вы соответствуете требованиям, вы можете переключиться бесплатно, и уход тоже не будет стоить вам ничего — редкая победа в мире контрактов.

Для счетов за воду каждый поставщик в Англии и Уэльсе имеет социальный тариф, хотя критерии и размер помощи различаются, как британское лето. У потребительской группы для водопользователей есть список. Чтобы подать заявку, обычно нужно предоставить подтверждение, например, данные о получаемых пособиях.

Scottish Water не предлагает социальный тариф, но есть другие варианты. В Северной Ирландии помощь оказывается через Реестр общественного ухода. Так что ваше местоположение имеет значение, потому что, очевидно, скидки на воду подчиняются местной географии.

Социальные тарифы недоступны для счетов за газ и электричество — несмотря на давление со стороны регулятора Ofgem и других. Вместо этого поставщики предлагают ряд программ поддержки, если вам трудно платить. У отраслевой ассоциации Energy UK есть список, но она подчеркивает, что компании часто могут помочь, только если вы скажете им, что не можете платить. Шокирует, мы знаем.

Бесплатные благотворительные организации по долгам, такие как Citizens Advice, могут предоставить независимую консультацию. Но будьте бдительны к мошенничеству — некоторые преступники рассылают официально выглядящие сообщения. Никогда не отвечайте на незапрошенные контакты, потому что, очевидно, даже благотворительность требует бдительности.