Las empresas de agua, teléfono y banda ancha aparentemente están dispuestas a ofrecer a millones de personas ofertas con descuento en sus facturas, algo que probablemente preferirían que no mencionaras en buena compañía.
Esto se llama "tarifas sociales" - a veces conocidas como tarifas "esenciales" o "básicas", porque nada dice "esencial" como tener que demostrar que eres pobre para obtener un descuento en tu factura de internet. Por lo general, solo necesitas pedírselo a tu proveedor para acceder a una, lo que suena simple hasta que recuerdas que la mayoría de las personas que se han atrasado en sus facturas no saben que esta ayuda existe, según un informe importante. Sorpresa: la gente que lucha por pagar no pasa sus tardes navegando opciones de tarifas.
Es importante destacar que no se trata de promociones de precios diseñadas para atraer clientes, sino de facturas más bajas por el mismo servicio para aquellos que de otro modo tendrían dificultades para pagar. El costo más bajo a menudo se cubre con facturas más altas para todos los demás, así que técnicamente, la generosidad de tu vecino está subsidiando tu Wi-Fi.
Obtener una requiere que contactes a tu proveedor y proporciones alguna evidencia, pero no lleva mucho tiempo, suponiendo que tengas la energía para navegar por un árbol telefónico de servicio al cliente mientras te preocupas por el dinero.
Si tu nombre está en el contrato y recibes beneficios como el Crédito Universal o la Pensión de Crédito, las empresas pueden ofrecerte un trato con descuento. Para contratos de banda ancha y teléfono, el regulador Ofcom tiene una lista de tarifas sociales. Si la tuya está en la lista y eres elegible, puedes cambiar sin costo, y salir tampoco te costará - una rara victoria en el mundo de los contratos.
Para las facturas de agua, todos los proveedores en Inglaterra y Gales tienen una tarifa social, aunque quién califica y cuánta ayuda obtienes varía como un verano británico. El grupo de consumidores de agua tiene una lista. Para solicitarla, generalmente necesitas proporcionar pruebas, como detalles de los beneficios que recibes.
Scottish Water no ofrece una tarifa social, pero hay otras opciones. En Irlanda del Norte, la gente recibe ayuda a través del Registro de Cuidado Comunitario. Así que tu ubicación importa, porque aparentemente los descuentos de agua obedecen a la geografía local.
Las tarifas sociales no están disponibles en las facturas de gas y electricidad del hogar - a pesar de la presión del regulador Ofgem y otros. En su lugar, los proveedores ofrecen una serie de esquemas de apoyo si tienes dificultades para pagar. El organismo comercial Energy UK tiene una lista, pero enfatiza que las empresas a menudo solo pueden ayudar si realmente les dices que no puedes pagar. Impactante, lo sabemos.
Organizaciones benéficas de deuda gratuitas como Citizens Advice pueden proporcionar asesoramiento independiente. Pero mantente alerta ante estafas - algunos delincuentes enviarán mensajes de aspecto oficial. Nunca respondas a contactos no solicitados, porque aparentemente incluso la caridad requiere vigilancia.