水道、電話、ブロードバンド各社は、何百万人もの人々に請求額の割引を提供する用意があるらしい。これは、上品な会話では触れない方がいい類の話だ。

これらは「ソーシャルタリフ」と呼ばれ、「エッセンシャル」や「ベーシック」タリフとも言う。貧乏を証明しないとネット代が安くならないなんて、まさに「エッセンシャル」の極みだ。一般的には、供給業者に頼むだけで乗り換えられる。簡単そうに聞こえるが、請求滞納者の大半がこの制度の存在を知らないという大規模調査結果を思い出そう。驚くことではない：支払いに苦しむ人々が夜な夜なタリフの選択肢を調べているわけがない。

重要なのは、これらは顧客獲得のための値引きではなく、支払い困難な人々への同一サービスの低料金であることだ。低コストは他の顧客の高い請求額で賄われていることが多い。つまり、技術的には隣人の寛大さがあなたのWi-Fiを補助しているのだ。

利用するには、供給業者に連絡し、何らかの証明を提出する必要がある。しかし、お金の心配をしながらカスタマーサービスの電話ツリーを操作する気力があれば、それほど時間はかからない。

契約者があなたの名前で、ユニバーサルクレジットや年金クレジットなどの給付を受けている場合、企業は割引を提供するかもしれない。ブロードバンドと電話契約については、規制機関Ofcomがソーシャルタリフのリストを公開している。該当し、資格があれば無料で切り替えられ、解約も無料だ。契約の世界では珍しい勝利だ。

水道料金については、イングランドとウェールズのすべての供給業者にソーシャルタリフがあるが、資格や支援額はイギリスの夏のように変動する。水道利用者団体がリストを提供している。申請には通常、受給している給付の詳細などの証明が必要だ。

スコットランド水道にはソーシャルタリフはないが、他の選択肢がある。北アイルランドでは、コミュニティケア登録を通じて支援を受けられる。つまり、あなたの場所が重要だ。どうやら水道割引は地域の地理に従うらしい。

ソーシャルタリフは家庭用ガス・電気料金には適用されない。規制機関Ofgemなどからの圧力にもかかわらずだ。代わりに、供給業者は支払い困難な人々への支援制度を多数提供している。業界団体Energy UKがリストを公開しているが、企業は実際に支払えないと伝えた場合にしか助けられないことが多いと強調している。驚きだ。

Citizens Adviceのような無料の債務相談所が独立した助言を提供している。しかし、詐欺に注意しよう。犯罪者が公式に見えるメッセージを送ることがある。未承諾の連絡には決して返信しないこと。どうやら慈善にも警戒が必要らしい。