Firmy wodociągowe, telefoniczne i szerokopasmowe są najwyraźniej skłonne dać milionom ludzi zniżki na rachunki – coś, o czym wolałyby, żebyś nie wspominał w towarzystwie.

Nazywa się to „taryfami socjalnymi” – czasem znanymi jako „taryfy podstawowe” lub „niezbędne”, bo nic tak nie mówi „niezbędne” jak udowodnienie, że jesteś biedny, żeby dostać zniżkę na internet. Generalnie wystarczy poprosić dostawcę o przejście na taką taryfę, co brzmi prosto, dopóki nie przypomnisz sobie, że większość ludzi, którzy zalegają z płatnościami, nie wie o tej pomocy – wynika z ważnego raportu. Niespodzianka: ludzie mający problemy z płaceniem nie spędzają wieczorów na przeglądaniu opcji taryfowych.

Co ważne, to nie są promocje cenowe mające przyciągnąć klientów, ale niższe rachunki za tę samą usługę dla tych, którzy inaczej mieliby problem z zapłatą. Niższy koszt jest często pokrywany z wyższych rachunków dla wszystkich innych, więc technicznie rzecz biorąc, hojność sąsiada subsydiuje twoje Wi-Fi.

Aby skorzystać, trzeba skontaktować się z dostawcą i przedstawić dowody – ale nie zajmuje to dużo czasu, zakładając, że masz energię, by przedzierać się przez drzewo telefoniczne obsługi klienta, martwiąc się o pieniądze.

Jeśli jesteś na umowie i otrzymujesz świadczenia, takie jak Universal Credit lub renta socjalna, firmy mogą dać ci zniżkę. W przypadku umów szerokopasmowych i telefonicznych regulator Ofcom ma listę taryf socjalnych. Jeśli twoja jest na liście i się kwalifikujesz, możesz przejść bezpłatnie, a rezygnacja też nic nie kosztuje – rzadkie zwycięstwo w świecie umów.

W przypadku rachunków za wodę każdy dostawca w Anglii i Walii ma taryfę socjalną, choć kto się kwalifikuje i ile pomocy dostaje, różni się jak brytyjskie lato. Grupa konsumencka dla klientów wodociągów ma listę. Aby złożyć wniosek, zazwyczaj trzeba przedstawić dowód, np. szczegóły otrzymywanych świadczeń.

Scottish Water nie oferuje taryfy socjalnej, ale są inne opcje. W Irlandii Północnej pomoc jest udzielana przez Community Care Register. Więc lokalizacja ma znaczenie, bo najwyraźniej zniżki na wodę podlegają lokalnej geografii.

Taryfy socjalne nie są dostępne na rachunki za gaz i prąd w gospodarstwach domowych – mimo nacisków regulatora Ofgem i innych. Zamiast tego dostawcy oferują szereg programów wsparcia, jeśli masz problemy z płatnościami. Organizacja branżowa Energy UK ma listę, ale podkreśla, że firmy często mogą pomóc tylko wtedy, gdy faktycznie powiesz im, że nie możesz zapłacić. Szokujące, wiemy.

Bezpłatne organizacje doradcze ds. długów, takie jak Citizens Advice, mogą udzielić niezależnej porady. Ale uważaj na oszustwa – niektórzy przestępcy wysyłają oficjalnie wyglądające wiadomości. Nigdy nie odpowiadaj na nieproszony kontakt, bo najwyraźniej nawet dobroczynność wymaga czujności.