Le remplaçant Amad Diallo a décidé qu’attendre la 90e minute était le moment le plus dramatique pour marquer, offrant à la Côte d’Ivoire une victoire 1-0 contre l’Équateur lors de leur match d’ouverture du Groupe E.

La frappe du premier poteau de Diallo sur un centre de Wilfried Singo a donné aux Ivoiriens leur première victoire en Coupe du Monde contre une opposition sud-américaine et a mis fin à la série d’invincibilité de l’Équateur de 19 matchs. Parce que, bien sûr, c’est comme ça que ça se passe.

Le but a également mis un joli petit nœud sur la performance éblouissante du jeune Yan Diomande, 19 ans, hissant les Éléphants à égalité de points avec une Allemagne qui avait plus tôt écrasé Curaçao 7-1. Vous savez, juste un mardi comme les autres.

Les Ivoiriens – qui possèdent l’effectif le plus jeune de cette Coupe du Monde – semblaient à court d’idées jusqu’à ce que Singo trouve de l’espace en remontant le côté droit depuis son poste défensif. Son centre a trouvé Diallo en pleine course, le joueur de Manchester United de 23 ans le dirigeant habilement dans le coin inférieur gauche, offrant aux Ouest-Africains un départ de rêve pour leur première apparition en phase finale de Coupe du Monde depuis 2014.

Les meilleures occasions de l’Équateur en première mi-temps sont venues de la défense nonchalante de la Côte d’Ivoire. John Yeboah et Alan Minda ont touché la barre aux 23e et 30e minutes, respectivement, parce que c’est comme ça que les choses se passent.

Mais la Côte d’Ivoire semblait meilleure dans la possession, avec Diomande terrorisant le côté gauche équatorien. À la 35e minute, il a récupéré le ballon au milieu de terrain, battu Piero Hincapié sur la ligne, et traîné un centre sur la trajectoire de la course tardive de Nicolas Pépé vers le point de penalty. Pépé a essayé de glisser un deuxième contact sur son pied gauche favori, mais son effort a finalement été bloqué. Si près, et pourtant si loin.

Dans le temps additionnel de la première mi-temps, Singo a failli reprendre un spectaculaire retourné acrobatique sur un centre de Guéla Doué. Presque.

La Côte d’Ivoire a bien commencé après la pause, mais à la 68e minute, un tir bien frappé de l’Équatorien Gonzalo Plata a forcé Yahia Fofana à un arrêt confortable. Rien à voir là.

Avant cela, c’était encore du Diomande. À la 52e minute, son centre a rencontré la course en angle d’Elye Wahi, mais la frappe du premier coup de Wahi a effleuré la barre. Et quelques instants après être passé sur le flanc gauche suite à deux changements ivoiriens à la 56e minute, il a dribblé entre Yeboah, Alan Franco et Moises Caicedo en entrant dans la surface avant de tirer trop haut. Drame, ton nom est Diomande.

Dans un match joué à distance de conduite de plus de 600 000 Équatoriens-Américains estimés vivre à New York et au New Jersey, les fans de La Tricolor ont dominé l’ambiance mais sont repartis déçus. Parce que c’est le foot, les amis.