Il sostituto Amad Diallo ha deciso che aspettare fino al 90° minuto era il momento più drammatico possibile per segnare, regalando alla Costa d’Avorio una vittoria per 1-0 sull’Ecuador nella loro partita d’esordio del Gruppo E.

Il tiro al volo di Diallo su cross di Wilfried Singo ha dato agli ivoriani la prima vittoria in Coppa del Mondo contro una squadra sudamericana e ha interrotto la striscia di imbattibilità dell’Ecuador a 19 partite. Perché ovviamente è andata così.

Il gol ha anche messo un bel fiocchetto sulla prestazione abbagliante del diciannovenne Yan Diomande, portando gli Elefanti a pari punti con una Germania che aveva appena travolto Curaçao 7-1. Sai, un martedì qualsiasi.

Gli ivoriani – che vantano la rosa più giovane di questa Coppa del Mondo – sembravano a corto di idee finché Singo non ha trovato spazio avanzando sulla destra dal suo posto difensivo. Il suo cross ha raggiunto Diallo in corsa, e il 23enne del Manchester United ha guidato abilmente la palla nell’angolo in basso a sinistra, regalando agli africani occidentali un inizio da sogno alla loro prima apparizione in una fase finale di Coppa del Mondo dal 2014.

Le migliori occasioni del primo tempo dell’Ecuador sono arrivate grazie alla difesa casuale della Costa d’Avorio. John Yeboah e Alan Minda hanno colpito la traversa al 23° e 30° minuto, rispettivamente, perché è così che vanno le cose.

Ma la Costa d’Avorio è apparsa meglio in possesso palla, con Diomande che terrorizzava la fascia sinistra dell’Ecuador. Al 35°, ha raccolto la palla a centrocampo, ha superato Piero Hincapié sulla linea, e ha messo un cross sulla traiettoria della corsa in ritardo di Nicolas Pépé verso il dischetto del rigore. Pépé ha cercato di aggiustare il secondo tocco sul suo piede sinistro preferito, ma il suo tiro è stato bloccato. Così vicino, eppure così lontano.

Nel recupero del primo tempo, Singo ha quasi trasformato in gol una spettacolare rovesciata su cross di Guéla Doué. Quasi.

La Costa d’Avorio è partita bene dopo l’intervallo, ma al 68° minuto, un tiro ben calibrato di Gonzalo Plata dell’Ecuador ha costretto Yahia Fofana a una parata comoda. Niente da vedere lì.

Prima di ciò, era ancora Diomande. Al 52°, il suo cross ha incontrato la corsa in angolo di Elye Wahi, ma il tiro al volo di Wahi ha sfiorato la traversa. E pochi istanti dopo essere passato sulla fascia sinistra in seguito a due cambi della Costa d’Avorio al 56°, ha dribblato tra Yeboah, Alan Franco e Moises Caicedo mentre entrava in area prima di calciare alto. Dramma, il tuo nome è Diomande.

In una partita giocata a breve distanza in auto da oltre 600.000 ecuadoriani americani stimati vivere a New York e New Jersey, i tifosi de La Tricolor hanno dominato l’atmosfera ma sono andati via delusi. Perché questo è il calcio, gente.