President Trump heeft aangekondigd dat de Verenigde Staten en Iran een deal hebben bereikt om hun oorlog te beëindigen. "Gefeliciteerd aan iedereen!" zei hij vanavond in een bericht op zijn Truth Social-site. Vervolgens vertrok hij om toezicht te houden op het kitscherige publieke spektakel dat hij voor zijn verjaardag op het Zuidelijke Gazon van het Witte Huis had geregeld. De Verenigde Staten hebben echter weinig te vieren: Trump en zijn team hebben in recordtijd een oorlog verloren van een militair middelmatige - maar niettemin uiterst gevaarlijke - tegenstander.
De details van de overeenkomst blijven onbevestigd, maar de president staat natuurlijk te popelen om de uitkomst als een overwinning te framen. (Trump had haast om de deal op zijn verjaardag te tekenen; de Iraniërs, die nu de baas lijken te zijn over deze hele zaak, zeiden in plaats daarvan dat ze vrijdag iemand naar een bijeenkomst in Zwitserland zullen sturen.) Maar zelfs voordat we de details hebben, is het duidelijk dat Trump er niet in is geslaagd om ook maar één van de doelen te bereiken die hij voor deze oorlog naar keuze had gesteld, en nu is hij vastbesloten om de Amerikaanse capitulatie zo snel mogelijk te ondertekenen, te verzegelen en te bezorgen.
Als nederlaag een sterk woord lijkt, bedenk dan wat we wel weten over hoe deze oorlog zal eindigen. Iran heeft aanzienlijke schade opgelopen door Amerikaanse en Israëlische militaire acties. Maar zoals ik en anderen vanaf het begin waarschuwden, het doden van mensen en het bombarderen van dingen levert op zichzelf geen overwinning op. De realiteit is dat de oorlog zal eindigen met het regime in Teheran intact en in de greep van de Islamitische Revolutionaire Garde; de Straat van Hormuz zal onder dreiging van Iraanse aanvallen blijven; Iran zal aanzienlijke voorraden drones en raketten blijven bezitten; het regime zal het vermogen behouden om een staatssponsor van terreur te zijn; en veel sancties zullen worden opgeheven en miljarden dollars aan bevroren tegoeden zullen naar Iran vloeien. Met andere woorden, de Iraniërs hebben hun belangrijkste strategische doelen bereikt - regimeoverleving boven alles - terwijl de Amerikanen geen van hun eigen doelen hebben bereikt.
Sterker nog, de Verenigde Staten hebben misschien wel slechter gepresteerd dan niets te winnen. Iran, hoewel tijdelijk verzwakt, is nu een nog machtigere politieke speler: Het regime in Teheran weerstond een massale Amerikaanse aanval, overleefde en bracht vervolgens pijn toe aan verschillende staten in de Golf als straf voor het meegaan in Trumps oorlog.
De Israëli's zijn op hun beurt buiten spel gezet. Het is moeilijk om tranen te laten om premier Benjamin Netanyahu, die onverstandig Trump aanmoedigde om Iran aan te vallen, maar ook hij voelt de steek van vernedering. De Iraniërs koppelden op sluwe wijze Netanyahu's oorlog tegen Hezbollah in Libanon aan Trumps oorlog in de Golf, en Trump is nu boos op Netanyahu omdat hij het voor de Verenigde Staten moeilijker maakt om uit het conflict te komen. (Toen Netanyahu begin juni grote aanvallen in Beiroet plande, belde Trump hem, vloekte tegen hem en zei: "Je zou in de gevangenis zitten als het niet om mij was.")
Naar verluidt vereist de aanstaande overeenkomst een staakt-het-vuren in de regio, ook in Libanon - en Trump onderhandelt alsof hij aan die eis kan voldoen terwijl hij Jeruzalem erbuiten laat. Vandaag zeiden de Israëli's dat Hezbollah wapens op Israël had afgevuurd. In plaats van de Iraniërs op te roepen hun proxy in toom te houden, ging Trump naar sociale media om de Israëli's te vertellen rustig aan te doen, waarbij hij opmerkte dat de aanval "erg klein en betekenisloos was, niemand gewond, gekwetst of gedood, en dit belangrijke proces niet mag verstoren."
De Trump-regering zal beweren dat ze een overwinning heeft behaald omdat ze een Iran zonder kernwapens heeft gekregen. Maar deze bewering is zowel dwaas als overbodig. Teheran had zich 10 jaar geleden in het Joint Comprehensive Plan of Action al verplicht geen kernwapens na te streven. Niemand zou de Iraniërs moeten vertrouwen, maar voordat Trump de overeenkomst in zijn eerste termijn eenzijdig opzegde, leek de JCPOA te werken. Belangrijker is dat Iran op het moment dat Trump ervoor koos om oorlog te voeren, nog lang niet in de buurt was van een bom, en zeker niet binnen enkele weken van een wapen, zoals Trump beweerde. De poging om te beweren dat deze oorlog heeft verslagen