Uma nova pesquisa da Age UK revelou uma verdade profundamente desconfortável: mais de 4 milhões de pessoas de meia-idade ainda estão traumatizadas pelas memórias das aulas de Educação Física na escola. Um número semelhante ficou tão desanimado com a experiência que evitou atividades físicas para o resto da vida. É um lembrete devastador de que o impacto da escola vai muito além dos resultados dos exames - e que nada mata a alegria tão rápido quanto ser o último a ser escolhido no queimado.

O descompasso entre os intermináveis relatórios nos instando a ser mais ativos e os níveis de atividade teimosamente estáticos está se tornando um constrangimento nacional. Conselhos esportivos, órgãos de saúde, instituições de caridade e think tanks acumularam evidências de que o esporte e a atividade física nos ajudam a viver vidas mais saudáveis e felizes, melhoram o desempenho acadêmico, aumentam a produtividade no trabalho, conectam comunidades e até previnem crimes. Mas transformar essas evidências em realidade tem se mostrado tão fácil quanto fazer um adolescente gostar de um teste de apito.

Investigações recentes, incluindo o 'Game On: Community and School Sport' da Câmara dos Comuns, pediram melhor coordenação. No entanto, o esporte e a atividade física continuam mal integrados entre escolas, clubes esportivos, organizações comunitárias, parques e playgrounds. Em uma era de superinteligência e foguetes voando ao redor da lua, certamente poderíamos fazer melhor do que um sistema que ainda rotula crianças como 'não atléticas' antes que elas tenham a chance de encontrar sua praia.

Mark Davies, empresário e ex-presidente da British Rowing e Archery GB, ficou tão frustrado com a inação que criou o The Big Map - uma plataforma para escolas e clubes se conectarem diretamente com financiadores. É uma ideia que foi sinalizada pela primeira vez quando Tracey Crouch era ministra dos esportes (2015-2018), mas aparentemente boas ideias precisam de um empurrão do setor privado para escapar do arquivo do governo.

O Moving Partnership da Grande Manchester está adotando uma abordagem diferente, conectando saúde, transporte, design urbano e grupos comunitários em vez de depender da força de vontade individual. Eles estão trabalhando em uma estratégia de 10 anos com forte apoio político, experimentando e se adaptando constantemente. É um modelo do que acontece quando você trata o movimento como infraestrutura, não como uma tarefa.

Mas uma mudança significativa requer vontade política - e uma visão para o esporte que não seja apenas sobre se o Reino Unido sediará as próximas Olimpíadas ou Copa do Mundo. Essa visão está faltando, em parte porque a educação priorizou disciplinas acadêmicas individuais em detrimento de uma visão holística do desenvolvimento humano. A Educação Física tornou-se quase opcional, enquanto o Youth Sport Trust alerta sobre as crescentes necessidades urgentes da Turma de 2035. O relatório 'Inactive Nation' do Centre for Social Justice destaca uma crise de saúde entre crianças do ensino fundamental e pede a expansão nacional da estrutura 'Creating Active Schools' de Bradford - um vislumbre do que é possível se as escolas organizarem a vida em torno do movimento.

O sistema de saúde também não ajudou, tendo orientado nossas vidas em torno do tratamento médico em vez da prevenção. A prescrição social está corroendo o problema, mas é fragmentada. Uma mudança nacional para a prevenção requer tornar o esporte e a atividade física muito mais acessíveis - e, crucialmente, menos traumatizantes.

A campanha 'Act Now, Age Better' da Age UK é um lembrete de que a experiência é o que mais importa. Muitas vezes, o foco tem sido aumentar a participação, assumindo que as pessoas se sentirão melhor apenas por participar. Mas a pesquisa mostra que nossas experiências são o que nos mantêm envolvidos - ou nos afastam para sempre. Muitas pessoas se sentiram indesejadas, excluídas e rapidamente rotuladas como não atléticas porque o esporte não foi moldado em torno das pessoas; as pessoas tiveram que se moldar em torno do esporte.

A autora do artigo, Cath Bishop, sabe disso em primeira mão. Como uma adolescente alta e descoordenada que não conseguia correr rápido, foi rotulada como não atlética e passou a maioria das aulas de Educação Física se escondendo a caminho do campo da escola. Seu pai teve uma experiência semelhante na década de 1950. Foi apenas por sorte na universidade - ao experimentar o remo - que ela encontrou camaradagem, alegria e uma maneira de descobrir o esporte de forma diferente. Décadas depois, ela ainda sente