Una nueva encuesta de Age UK ha descubierto una verdad profundamente incómoda: más de 4 millones de personas de mediana edad siguen traumatizadas por los recuerdos de las clases de educación física en la escuela. Un número similar se desanimó tanto por la experiencia que ha evitado la actividad física de por vida. Es un recordatorio devastador de que el impacto de la escolarización va mucho más allá de los resultados de los exámenes, y que nada mata la alegría como ser el último en ser elegido para el quemado.

La desconexión entre los interminables informes que nos instan a ser más activos y los niveles de actividad obstinadamente estáticos se está convirtiendo en una vergüenza nacional. Los consejos deportivos, los organismos de salud, las organizaciones benéficas y los grupos de expertos han acumulado evidencia de que el deporte y la actividad física nos ayudan a vivir vidas más saludables y felices, mejoran el rendimiento académico, aumentan la productividad laboral, conectan comunidades e incluso previenen el crimen. Pero convertir esa evidencia en realidad ha resultado tan fácil como lograr que un adolescente disfrute de una prueba de resistencia.

Investigaciones recientes, incluido el informe de la Cámara de los Comunes 'Game On: Community and School Sport', han pedido una mejor coordinación. Sin embargo, el deporte y la actividad física siguen estando mal vinculados entre escuelas, clubes deportivos, organizaciones comunitarias, parques y patios de recreo. En una era de superinteligencia y cohetes volando alrededor de la luna, seguramente podríamos hacerlo mejor que un sistema que todavía etiqueta a los niños como 'no deportistas' antes de que hayan tenido la oportunidad de encontrar lo suyo.

Mark Davies, un empresario y ex presidente de British Rowing y Archery GB, se frustró tanto con la inacción que creó The Big Map, una plataforma para que escuelas y clubes se conecten directamente con los financiadores. Es una idea que se señaló por primera vez cuando Tracey Crouch era ministra de deportes (2015-2018), pero aparentemente las buenas ideas necesitan un empujón del sector privado para escapar del archivador del gobierno.

El Moving Partnership del Gran Manchester está adoptando un enfoque diferente, conectando salud, transporte, diseño urbano y grupos comunitarios en lugar de depender de la fuerza de voluntad individual. Están trabajando con una estrategia de 10 años con un fuerte respaldo político, experimentando y adaptándose constantemente. Es un modelo de lo que sucede cuando tratas el movimiento como infraestructura, no como una tarea.

Pero un cambio importante requiere voluntad política y una visión para el deporte que no se centre únicamente en si el Reino Unido alberga los próximos Juegos Olímpicos o la Copa del Mundo. Esa visión falta, en parte porque la educación ha priorizado las materias académicas individuales sobre una visión holística del desarrollo humano. La educación física se ha vuelto casi opcional, mientras que el Youth Sport Trust advierte sobre las crecientes necesidades urgentes de la Clase de 2035. El informe 'Inactive Nation' del Centre for Social Justice destaca una crisis de salud entre los niños de primaria e insta a escalar a nivel nacional el marco 'Creating Active Schools' de Bradford, un vistazo de lo que es posible si las escuelas organizan la vida en torno al movimiento.

El sistema de salud tampoco ha ayudado, ya que ha orientado nuestras vidas en torno al tratamiento médico en lugar de la prevención. La prescripción social está royendo el problema, pero es fragmentaria. Un cambio nacional hacia la prevención requiere hacer que el deporte y la actividad física sean mucho más accesibles y, crucialmente, menos traumáticos.

La campaña 'Act Now, Age Better' de Age UK es un recordatorio de que la experiencia es lo que más importa. Demasiado a menudo, el enfoque ha estado en aumentar la participación, asumiendo que las personas se sentirán mejor simplemente participando. Pero la encuesta muestra que nuestras experiencias son lo que nos mantiene involucrados o nos desanima de por vida. Demasiadas personas se han sentido no bienvenidas, excluidas y etiquetadas demasiado rápido como no deportistas porque el deporte no se moldeó en torno a las personas; las personas tuvieron que moldearse a sí mismas en torno al deporte.

La autora del artículo, Cath Bishop, lo sabe de primera mano. Como una adolescente alta y descoordinada que no podía correr rápido, fue etiquetada como no deportista y pasó la mayoría de las clases de educación física escondiéndose de camino al campo escolar. Su padre tuvo una experiencia similar en la década de 1950. Fue solo por casualidad en la universidad, al probar el remo, que encontró camaradería, alegría y una forma de descubrir el deporte de manera diferente. Décadas después, todavía siente