Un nuovo sondaggio di Age UK ha scoperto una verità profondamente scomoda: più di 4 milioni di persone di mezza età sono ancora traumatizzate dai ricordi delle lezioni di educazione fisica a scuola. Un numero simile è stato così scoraggiato dall'esperienza da aver evitato l'attività fisica per tutta la vita. È un triste promemoria che l'impatto della scuola va ben oltre i risultati degli esami - e che nulla uccide la gioia come essere scelto per ultimo a palla avvelenata.

Il divario tra gli infiniti rapporti che ci esortano a essere più attivi e i livelli di attività ostinatamente statici sta diventando un imbarazzo nazionale. Consigli sportivi, enti sanitari, associazioni di beneficenza e think tank hanno accumulato prove che lo sport e l'attività fisica ci aiutano a vivere vite più sane e felici, aumentano il rendimento scolastico, migliorano la produttività sul lavoro, connettono le comunità e persino prevengono la criminalità. Ma trasformare queste prove in realtà si è rivelato facile quanto far divertire un adolescente con un test di resistenza.

Indagini recenti, tra cui quella della Camera dei Comuni 'Game On: Community and School Sport', hanno chiesto un migliore coordinamento. Tuttavia, lo sport e l'attività fisica rimangono scarsamente collegati tra scuole, club sportivi, organizzazioni comunitarie, parchi e campi da gioco. In un'era di superintelligenza e razzi che volano intorno alla luna, di certo potremmo fare di meglio di un sistema che etichetta ancora i bambini come 'non sportivi' prima che abbiano avuto la possibilità di trovare la loro strada.

Mark Davies, imprenditore ed ex presidente di British Rowing e Archery GB, si è talmente frustrato per l'inazione che ha creato The Big Map - una piattaforma per scuole e club per connettersi direttamente con i finanziatori. È un'idea già segnalata quando Tracey Crouch era ministro dello sport (2015-2018), ma a quanto pare le buone idee hanno bisogno di una spinta del settore privato per uscire dall'archivio del governo.

Il Moving Partnership della Grande Manchester sta adottando un approccio diverso, collegando salute, trasporti, progettazione urbana e gruppi comunitari invece di fare affidamento sulla forza di volontà individuale. Lavorano con una strategia decennale con un forte sostegno politico, sperimentando e adattandosi costantemente. È un modello di ciò che accade quando si tratta il movimento come infrastruttura, non come un compito.

Ma un cambiamento importante richiede volontà politica - e una visione per lo sport che non riguardi solo se il Regno Unito ospiterà le prossime Olimpiadi o la Coppa del Mondo. Questa visione manca, in parte perché l'istruzione ha privilegiato le materie accademiche individuali rispetto a una visione olistica dello sviluppo umano. L'educazione fisica è diventata quasi opzionale, mentre lo Youth Sport Trust mette in guardia sui crescenti bisogni urgenti della Classe del 2035. Il rapporto 'Inactive Nation' del Centre for Social Justice evidenzia una crisi sanitaria tra i bambini delle scuole primarie e sollecita un'espansione nazionale del quadro 'Creating Active Schools' di Bradford - un assaggio di ciò che è possibile se le scuole organizzano la vita intorno al movimento.

Il sistema sanitario non ha aiutato, avendo orientato le nostre vite verso le cure mediche piuttosto che la prevenzione. La prescrizione sociale sta rosicchiando il problema, ma è frammentaria. Un cambiamento nazionale verso la prevenzione richiede di rendere lo sport e l'attività fisica molto più accessibili - e, cosa cruciale, meno traumatizzanti.

La campagna 'Act Now, Age Better' di Age UK è un promemoria che l'esperienza conta di più. Troppo spesso l'attenzione è stata sull'aumentare la partecipazione, presumendo che le persone si sentiranno meglio solo partecipando. Ma il sondaggio mostra che le nostre esperienze sono ciò che ci tiene coinvolti - o ci allontana per sempre. Troppe persone si sono sentite non benvenute, escluse e troppo rapidamente etichettate come non sportive perché lo sport non era modellato sulle persone; le persone dovevano modellarsi sullo sport.

L'autrice dell'articolo, Cath Bishop, lo sa per esperienza diretta. Da adolescente alta e scoordinata che non riusciva a correre veloce, è stata etichettata come non sportiva e ha passato la maggior parte delle lezioni di educazione fisica a nascondersi mentre andava al campo sportivo. Suo padre ha avuto un'esperienza simile negli anni '50. È stato solo per caso all'università - provando il canottaggio - che ha trovato cameratismo, gioia e un modo per scoprire lo sport diversamente. Decenni dopo, si sente ancora