Un nouveau sondage d'Age UK a révélé une vérité profondément inconfortable : plus de 4 millions de quadragénaires et quinquagénaires sont encore traumatisés par les souvenirs des cours de sport à l'école. Un nombre similaire a été tellement rebuté par l'expérience qu'ils ont évité toute activité physique pour la vie. C'est un rappel dévastateur que l'impact de la scolarité dépasse de loin les résultats d'examens - et que rien ne tue la joie aussi efficacement que d'être choisi en dernier pour le ballon prisonnier.

Le décalage entre les rapports sans fin nous exhortant à être plus actifs et les niveaux d'activité obstinément statiques devient un embarras national. Les conseils sportifs, les organismes de santé, les associations caritatives et les groupes de réflexion ont accumulé des preuves que le sport et l'activité physique nous aident à vivre plus sains, plus heureux, à améliorer les résultats scolaires, la productivité au travail, à connecter les communautés et même à prévenir la criminalité. Mais transformer ces preuves en réalité s'est avéré aussi facile que de faire apprécier un test de course à un adolescent.

Des enquêtes récentes, dont celle de la Chambre des communes intitulée « Game On : Community and School Sport », ont appelé à une meilleure coordination. Pourtant, le sport et l'activité physique restent mal reliés entre les écoles, les clubs sportifs, les organisations communautaires, les parcs et les terrains de jeux. À une époque de superintelligence et de fusées volant autour de la lune, nous pourrions sûrement faire mieux qu'un système qui étiquette encore les enfants comme « non sportifs » avant qu'ils aient eu une chance de trouver leur truc.

Mark Davies, entrepreneur et ancien président de British Rowing et Archery GB, a été tellement frustré par l'inaction qu'il a créé The Big Map - une plateforme permettant aux écoles et aux clubs de se connecter directement avec les bailleurs de fonds. C'est une idée qui avait été signalée pour la première fois lorsque Tracey Crouch était ministre des Sports (2015-2018), mais apparemment, les bonnes idées ont besoin d'un coup de pouce du secteur privé pour sortir du classeur du gouvernement.

Le Moving Partnership du Grand Manchester adopte une approche différente, reliant la santé, les transports, la conception urbaine et les groupes communautaires plutôt que de compter sur la volonté individuelle. Ils travaillent selon une stratégie décennale avec un fort soutien politique, expérimentant et s'adaptant constamment. C'est un modèle de ce qui se produit lorsque l'on traite le mouvement comme une infrastructure, et non comme une corvée.

Mais un changement majeur nécessite une volonté politique - et une vision du sport qui ne se limite pas à savoir si le Royaume-Uni accueillera les prochains Jeux olympiques ou la Coupe du monde. Cette vision fait défaut, en partie parce que l'éducation a privilégié les matières académiques individuelles au détriment d'une vision holistique du développement humain. L'éducation physique est devenue presque optionnelle, tandis que le Youth Sport Trust met en garde contre les besoins urgents croissants de la classe de 2035. Le rapport « Inactive Nation » du Centre for Social Justice met en lumière une crise sanitaire chez les enfants du primaire et exhorte à étendre à l'échelle nationale le cadre « Creating Active Schools » de Bradford - un aperçu de ce qui est possible si les écoles organisent la vie autour du mouvement.

Le système de santé n'a pas aidé non plus, ayant orienté nos vies autour du traitement médical plutôt que de la prévention. La prescription sociale grignote le problème, mais c'est au compte-gouttes. Un changement national vers la prévention nécessite de rendre le sport et l'activité physique beaucoup plus accessibles - et, surtout, moins traumatisants.

La campagne « Act Now, Age Better » d'Age UK rappelle que l'expérience compte le plus. Trop souvent, l'accent a été mis sur l'augmentation de la participation, en supposant que les gens se sentiront mieux simplement en prenant part. Mais le sondage montre que ce sont nos expériences qui nous maintiennent impliqués - ou nous rebutent pour la vie. Trop de gens se sont sentis mal accueillis, exclus, et trop rapidement étiquetés comme non sportifs parce que le sport n'était pas façonné autour des gens ; les gens devaient se façonner autour du sport.

L'auteure de l'article, Cath Bishop, le sait de première main. Adolescente grande et maladroite qui ne pouvait pas courir vite, elle a été étiquetée comme non sportive et a passé la plupart des cours de sport à se cacher en route vers le terrain de l'école. Son père a vécu une expérience similaire dans les années 1950. Ce n'est que par sérendipité à l'université - en essayant l'aviron - qu'elle a trouvé la camaraderie, la joie et une façon de découvrir le sport différemment. Des décennies plus tard, elle ressent encore