Eine neue Umfrage von Age UK hat eine zutiefst unangenehme Wahrheit ans Licht gebracht: Mehr als 4 Millionen Menschen mittleren Alters sind immer noch traumatisiert von Erinnerungen an den Schulsport. Eine ähnliche Anzahl wurde durch die Erfahrung so abgeschreckt, dass sie lebenslang körperliche Aktivität vermeiden. Es ist eine vernichtende Erinnerung daran, dass die Auswirkungen der Schule weit über Prüfungsergebnisse hinausreichen – und dass nichts die Freude so sehr tötet, wie beim Völkerball als Letzter gewählt zu werden.

Die Diskrepanz zwischen den endlosen Berichten, die uns zu mehr Bewegung auffordern, und den hartnäckig stagnierenden Aktivitätsniveaus wird zu einer nationalen Peinlichkeit. Sporträte, Gesundheitsbehörden, Wohltätigkeitsorganisationen und Denkfabriken haben Beweise dafür zusammengetragen, dass Sport und körperliche Aktivität uns helfen, gesünder und glücklicher zu leben, die schulischen Leistungen steigern, die Arbeitsproduktivität verbessern, Gemeinschaften verbinden und sogar Kriminalität verhindern. Aber diese Beweise in die Realität umzusetzen, hat sich als ungefähr so einfach erwiesen, wie einen Teenager dazu zu bringen, einen Piep-Test zu genießen.

Jüngste Untersuchungen, darunter der Bericht des Unterhauses "Game On: Community and School Sport", haben eine bessere Koordination gefordert. Doch Sport und körperliche Aktivität bleiben schlecht vernetzt zwischen Schulen, Sportvereinen, Gemeinschaftsorganisationen, Parks und Spielplätzen. In einer Ära der Superintelligenz und Raketen, die um den Mond fliegen, sollten wir doch wohl besser können als ein System, das Kinder immer noch als "unsportlich" abstempelt, bevor sie überhaupt eine Chance hatten, ihr Ding zu finden.

Mark Davies, ein Unternehmer und ehemaliger Vorsitzender von British Rowing und Archery GB, war so frustriert über die Untätigkeit, dass er The Big Map ins Leben rief – eine Plattform für Schulen und Vereine, um direkt mit Geldgebern in Kontakt zu treten. Es ist eine Idee, die erstmals aufkam, als Tracey Crouch Sportministerin war (2015-2018), aber offenbar brauchen gute Ideen einen Anstoß aus dem Privatsektor, um den Aktenschrank der Regierung zu verlassen.

Greater Manchester's Moving Partnership verfolgt einen anderen Ansatz, indem es Gesundheit, Verkehr, Stadtplanung und Gemeindegruppen verbindet, anstatt sich auf individuellen Willen zu verlassen. Sie arbeiten nach einer 10-Jahres-Strategie mit starker politischer Unterstützung, experimentieren und passen sich ständig an. Es ist ein Modell dafür, was passiert, wenn man Bewegung als Infrastruktur behandelt, nicht als lästige Pflicht.

Aber große Veränderungen erfordern politischen Willen – und eine Vision für Sport, die nicht nur darauf abzielt, ob Großbritannien die nächsten Olympischen Spiele oder die Weltmeisterschaft ausrichtet. Diese Vision fehlt, teilweise weil die Bildung individuelle akademische Fächer über eine ganzheitliche Sicht der menschlichen Entwicklung gestellt hat. Sport ist fast optional geworden, während der Youth Sport Trust vor den wachsenden dringenden Bedürfnissen des Jahrgangs 2035 warnt. Der Bericht "Inactive Nation" des Centre for Social Justice hebt eine Gesundheitskrise bei Grundschulkindern hervor und fordert eine nationale Ausweitung des Bradford's Creating Active Schools-Rahmens – ein Vorgeschmack darauf, was möglich ist, wenn Schulen das Leben um Bewegung herum organisieren.

Das Gesundheitssystem hat auch nicht geholfen, da es unser Leben eher auf medizinische Behandlung als auf Prävention ausgerichtet hat. Social Prescribing knabbert am Problem, aber es ist stückwerkhaft. Eine nationale Wende zur Prävention erfordert, Sport und körperliche Aktivität viel zugänglicher zu machen – und, entscheidend, weniger traumatisierend.

Die Kampagne "Act Now, Age Better" von Age UK ist eine Erinnerung daran, dass Erfahrung am meisten zählt. Allzu oft lag der Fokus auf der Steigerung der Teilnahme, in der Annahme, dass die Menschen sich einfach durch die Teilnahme besser fühlen würden. Aber die Umfrage zeigt, dass unsere Erfahrungen uns entweder dabei halten oder fürs Leben vergraulen. Zu viele Menschen haben sich unwillkommen, ausgeschlossen und zu schnell als unsportlich abgestempelt gefühlt, weil Sport nicht um die Menschen herum gestaltet wurde; die Menschen mussten sich um den Sport herum formen.

Die Autorin des Artikels, Cath Bishop, weiß das aus erster Hand. Als großer, unkoordinierter Teenager, der nicht schnell laufen konnte, wurde sie als unsportlich abgestempelt und verbrachte die meisten Sportstunden auf dem Weg zum Schulhof versteckt. Ihr Vater machte in den 1950er Jahren ähnliche Erfahrungen. Erst durch Zufall an der Universität – beim Rudern – fand sie Kameradschaft, Freude und einen Weg, Sport anders zu entdecken. Jahrzehnte später spürt sie immer noch