A Apple divulgou em um documento regulatório que chegou a um acordo para trazer membros da equipe e tecnologia da startup de áudio personalizado Huxe, no que é comumente conhecido como um acordo de aquisição inversa. Porque por que comprar a vaca inteira quando você pode simplesmente contratar as pessoas que sabem como ordenhá-la?

Como noticiado primeiramente pelo MacRumors, a Apple informou à Comissão Europeia que concordou em fazer ofertas de emprego a "certos funcionários da Huxe AI" e em "receber uma licença não exclusiva dos direitos de propriedade intelectual da Huxe". Notavelmente, o documento não diz quem recebeu as ofertas de emprego, se aceitaram, ou o que a Apple planeja fazer com qualquer uma delas. Transparência é uma jornada, não um destino.

Aquisições inversas surgiram nos últimos anos como uma forma de empresas maiores contratarem membros-chave de equipes e licenciarem tecnologia de startups sem adquirir as startups por completo — presumivelmente permitindo que desenvolvam talento e tecnologia em IA sem atrair tanta atenção antitruste. De forma confusa, esses acordos têm sido chamados tanto de "aquisições inversas" quanto de simplesmente "aquisições de talentos", porque o Vale do Silício nunca conheceu uma convenção de nomenclatura que não pudesse confundir.

No caso da Huxe, a startup foi fundada por desenvolvedores que trabalharam anteriormente nos recursos de podcast gerados por IA no NotebookLM (recentemente renomeado para Gemini Notebook). Mas a Huxe anunciou em 21 de maio que estava encerrando suas atividades, com a equipe postando no site da Huxe que a empresa removeria seu aplicativo das lojas da Apple e do Google, interromperia o serviço e apagaria os dados dos usuários. "A equipe está seguindo para novas coisas, e não continuaremos o desenvolvimento do produto", disse a empresa. Também agradeceu aos seus usuários, dizendo: "O fato de que você o usou, contou aos amigos sobre ele, nos enviou suas sugestões e suas ideias, fez parecer que o construímos juntos." Uma despedida comovente, imediatamente seguida pela Apple arquivando silenciosamente papéis com reguladores europeus.

Em 9 de junho, pouco depois do anúncio da Huxe, a Apple notificou a Comissão Europeia sobre seu acordo.

Possivelmente relacionado: o anúncio de encerramento da Huxe veio apenas um dia depois de o Spotify revelar seus próprios recursos de geração de podcasts com IA, então a Apple pode estar esperando adicionar funcionalidade semelhante ao seu aplicativo Podcasts. Executivos de tecnologia parecem enamorados pela ideia de que áudio personalizado pode substituir podcasts regulares (e talvez até a interação entre pais e filhos?), embora não esteja claro quantos ouvintes normais concordam. O resto de nós continuará apenas esperando por nossas histórias de ninar geradas por IA.