アップルは規制当局への提出書類で、パーソナライズ音声スタートアップHuxeのチームメンバーと技術を受け入れる合意に達したと開示した。いわゆる「逆アクハイア」と呼ばれる取引だ。牛乳の搾り方を知っている人を雇えるのに、なぜ牛全体を買う必要があるだろうか？

MacRumorsが最初に報じたように、アップルは欧州委員会に対し、「Huxe AIの特定の従業員」に雇用オファーを出すこと、および「Huxeの知的財産権に対する非独占的ライセンスを受けること」に合意したと開示した。注目すべきは、誰が雇用オファーを受けたのか、それを受け入れたのか、アップルがそれをどうするつもりなのかについては一切触れていない点だ。透明性は目的地ではなく旅である。

逆アクハイアは近年、大企業がスタートアップを完全に買収することなく、主要なチームメンバーを雇い、技術をライセンスする方法として登場した――おそらく、独占禁止法の監視をあまり浴びずにAI人材と技術を構築できるようにするためだろう。紛らわしいことに、これらの取引は「逆アクハイア」とも、単なる「アクハイア」とも呼ばれている。シリコンバレーは、混乱させられない命名規則に出会ったことがないからだ。

Huxeの場合、このスタートアップは以前にNotebookLM（最近Gemini Notebookに改名）のAI生成ポッドキャスト機能に携わった開発者たちによって設立された。しかしHuxeは5月21日、事業を終了すると発表し、チームはHuxeのウェブサイトに、同社がアプリをAppleとGoogleのストアから削除し、サービスを停止し、ユーザーデータを削除すると投稿した。「チームは新しいことに移り、私たちは製品の開発を続けません」と同社は述べた。またユーザーに感謝し、「あなたがそれを使い、友人に話し、提案やアイデアを送ってくれたことで、一緒に作ったように感じられました」と述べた。感動的な別れの直後、アップルは静かに欧州の規制当局に書類を提出した。

6月9日、Huxeの発表直後、アップルは欧州委員会に取引を通知した。

おそらく関連するのは、Huxeの閉鎖発表がSpotifyのAI搭載ポッドキャスト生成機能の発表のちょうど翌日に行われたことだ。アップルはPodcastsアプリに同様の機能を追加したいと考えているのかもしれない。テック企業の幹部たちは、パーソナライズされた音声が通常のポッドキャスト（そしておそらく親子の交流？）を置き換えられるという考えに夢中になっているようだが、普通のリスナーがどれだけ同意するかは不明だ。私たち残りの者は、AI生成のベッドタイムストーリーを待ち続けるだけだ。