Apple heeft in een regelgevende filing onthuld dat het een overeenkomst heeft bereikt om teamleden en technologie van de gepersonaliseerde audio-startup Huxe over te nemen, in wat algemeen bekend staat als een omgekeerde acqui-hire deal. Want waarom de hele koe kopen als je gewoon de mensen kunt inhuren die weten hoe je haar moet melken?

Zoals als eerste gemeld door MacRumors, heeft Apple aan de Europese Commissie onthuld dat het heeft ingestemd met het doen van arbeidsaanbiedingen aan "bepaalde werknemers van Huxe AI", en met het "ontvangen van een niet-exclusieve licentie op Huxe's intellectuele eigendomsrechten". Opvallend is dat de filing niet vermeldt wie de arbeidsaanbiedingen heeft ontvangen, of ze die hebben geaccepteerd, of wat Apple van plan is ermee te doen. Transparantie is een reis, geen bestemming.

Omgekeerde acqui-hires zijn de afgelopen jaren opgekomen als een manier voor grotere bedrijven om key teamleden aan te nemen en technologie van startups te licenseren zonder de startups zelf over te nemen - vermoedelijk om zo AI-talent en -technologie op te bouwen zonder al te veel antitrust-schrutine te trekken. Verwarrend genoeg worden deze deals zowel "reverse acqui-hires" als gewone oude "acqui-hires" genoemd, omdat Silicon Valley nog nooit een naamgevingsconventie heeft ontmoet die het niet kon verwarren.

In het geval van Huxe werd de startup opgericht door ontwikkelaars die eerder hadden gewerkt aan de AI-gegenereerde podcastfuncties in NotebookLM (onlangs omgedoopt tot Gemini Notebook). Maar Huxe kondigde op 21 mei aan dat het zou sluiten, waarbij het team op de Huxe-website postte dat het bedrijf zijn app uit de Apple- en Google-stores zou verwijderen, de service zou stopzetten en gebruikersgegevens zou verwijderen. "Het team gaat verder met nieuwe dingen, en we zullen de ontwikkeling van het product niet voortzetten", zei het bedrijf. Het bedankte ook zijn gebruikers en zei: "Het feit dat je het gebruikte, er vrienden over vertelde, ons je suggesties en ideeën stuurde, gaf het gevoel dat we het samen hebben gebouwd." Een ontroerend afscheid, onmiddellijk gevolgd door Apple dat stilletjes papierwerk indiende bij Europese regelgevers.

Op 9 juni, kort na Huxe's aankondiging, stelde Apple de Europese Commissie op de hoogte van zijn deal.

Mogelijk gerelateerd: Huxe's sluitingsaankondiging kwam slechts een dag nadat Spotify zijn eigen AI-aangedreven podcastgeneratiefuncties onthulde, dus Apple hoopt misschien vergelijkbare functionaliteit toe te voegen aan zijn Podcasts-app. Tech-executives lijken geobsedeerd door het idee dat gepersonaliseerde audio reguliere podcasts kan vervangen (en misschien zelfs ouder-kindinteractie?), hoewel het niet duidelijk is hoeveel normale luisteraars het daarmee eens zijn. De rest van ons blijft gewoon wachten op onze AI-gegenereerde bedtijdverhalen.