Apple ujawniło w dokumentach regulacyjnych, że osiągnęło porozumienie w sprawie zatrudnienia członków zespołu i przejęcia technologii od startupu Huxe zajmującego się spersonalizowanym audio, w ramach tak zwanego odwrotnego acqui-hire. Bo po co kupować całą krowę, skoro można po prostu zatrudnić ludzi, którzy wiedzą, jak ją doić?

Jak pierwszy poinformował MacRumors, Apple zgłosiło Komisji Europejskiej, że zgodziło się złożyć oferty pracy "niektórym pracownikom Huxe AI" oraz "otrzymać niewyłączną licencję na prawa własności intelektualnej Huxe". Warto zauważyć, że dokument nie mówi, kto otrzymał oferty pracy, czy je przyjął, ani co Apple planuje z tym wszystkim zrobić. Przejrzystość to podróż, a nie cel.

Odwrócone acqui-hire pojawiły się w ostatnich latach jako sposób dla większych firm na zatrudnianie kluczowych członków zespołu i licencjonowanie technologii od startupów bez ich bezpośredniego przejmowania – przypuszczalnie pozwalając im budować talenty i technologie AI bez przyciągania tak dużej uwagi organów antymonopolowych. Myląco, te transakcje są określane zarówno jako "odwrotne acqui-hire", jak i po prostu stare "acqui-hire", ponieważ Silicon Valley nigdy nie spotkało konwencji nazewniczej, której nie mogłoby zamieszać.

W przypadku Huxe, startup został założony przez deweloperów, którzy wcześniej pracowali nad funkcjami podcastów generowanych przez AI w NotebookLM (ostatnio przemianowanym na Gemini Notebook). Ale Huxe ogłosiło 21 maja, że zamyka działalność, a zespół poinformował na stronie Huxe, że firma usunie swoją aplikację ze sklepów Apple i Google, wstrzyma usługi i usunie dane użytkowników. "Zespół przechodzi do nowych rzeczy i nie będziemy kontynuować rozwoju produktu" – powiedziała firma. Podziękowała także swoim użytkownikom, mówiąc: "Fakt, że go używałeś, mówiłeś o nim znajomym, wysyłałeś nam swoje sugestie i pomysły, sprawił, że poczuliśmy, że zbudowaliśmy go razem". Wzruszające pożegnanie, natychmiast po którym Apple po cichu złożyło dokumenty u europejskich regulatorów.

9 czerwca, wkrótce po ogłoszeniu Huxe, Apple powiadomiło Komisję Europejską o swojej transakcji.

Możliwie powiązane: ogłoszenie zamknięcia Huxe pojawiło się zaledwie dzień po tym, jak Spotify ujawniło własne funkcje generowania podcastów oparte na AI, więc Apple może mieć nadzieję na dodanie podobnej funkcjonalności do swojej aplikacji Podcasts. Szefowie firm technologicznych wydają się zakochani w idei, że spersonalizowane audio może zastąpić zwykłe podcasty (a może nawet interakcję rodzic-dziecko?), choć nie jest jasne, ilu zwykłych słuchaczy się z tym zgadza. Reszta z nas będzie po prostu czekać na nasze bajki na dobranoc generowane przez AI.