Apple hat in einer regulatorischen Einreichung bekannt gegeben, dass es eine Vereinbarung getroffen hat, Teammitglieder und Technologie des personalisierten Audio-Startups Huxe an Bord zu holen – in einem sogenannten Reverse Acqui-Hire-Deal. Denn warum die ganze Kuh kaufen, wenn man einfach die Leute einstellen kann, die wissen, wie man sie melkt?

Wie MacRumors zuerst berichtete, hat Apple der Europäischen Kommission mitgeteilt, dass es sich bereit erklärt hat, „bestimmten Mitarbeitern von Huxe AI“ Arbeitsangebote zu unterbreiten und „eine nicht-exklusive Lizenz an den geistigen Eigentumsrechten von Huxe“ zu erhalten. Bemerkenswert: In der Einreichung steht nicht, wer die Arbeitsangebote erhalten hat, ob sie angenommen wurden oder was Apple damit vorhat. Transparenz ist eine Reise, kein Ziel.

Reverse Acqui-Hires haben sich in den letzten Jahren als Möglichkeit für größere Unternehmen entwickelt, Schlüsselmitarbeiter einzustellen und Technologie von Startups zu lizenzieren, ohne die Startups direkt zu übernehmen – vermutlich, um KI-Talente und -Technologien aufzubauen, ohne so viel kartellrechtliche Aufmerksamkeit zu erregen. Verwirrenderweise werden diese Deals sowohl als „Reverse Acqui-Hires“ als auch als einfache „Acqui-Hires“ bezeichnet, weil das Silicon Valley noch nie eine Namenskonvention getroffen hat, die es nicht verwirren konnte.

Im Fall von Huxe wurde das Startup von Entwicklern gegründet, die zuvor an den KI-generierten Podcast-Funktionen in NotebookLM (kürzlich umbenannt in Gemini Notebook) gearbeitet hatten. Doch Huxe kündigte am 21. Mai an, dass es den Betrieb einstellen würde, und das Team teilte auf der Huxe-Website mit, dass das Unternehmen seine App aus den Apple- und Google-Stores entfernen, den Dienst einstellen und Nutzerdaten löschen würde. „Das Team zieht weiter zu neuen Dingen, und wir werden die Entwicklung des Produkts nicht fortsetzen“, sagte das Unternehmen. Es dankte auch seinen Nutzern: „Die Tatsache, dass ihr es genutzt, Freunden davon erzählt, uns eure Vorschläge und Ideen geschickt habt, ließ es sich anfühlen, als hätten wir es gemeinsam gebaut.“ Ein rührender Abschied, unmittelbar gefolgt von Apple, das still und leise Unterlagen bei europäischen Regulierungsbehörden einreichte.

Am 9. Juni, kurz nach Huxe' Ankündigung, meldete Apple der Europäischen Kommission seinen Deal.

Möglicherweise damit zusammenhängend: Huxe' Shutdown-Ankündigung kam nur einen Tag, nachdem Spotify eigene KI-gestützte Podcast-Generierungsfunktionen vorgestellt hatte. Apple könnte also hoffen, ähnliche Funktionen in seine Podcasts-App zu integrieren. Tech-Manager scheinen von der Idee begeistert zu sein, dass personalisiertes Audio reguläre Podcasts ersetzen kann (und vielleicht sogar die Eltern-Kind-Interaktion?), obwohl unklar ist, wie viele normale Hörer dem zustimmen. Der Rest von uns wartet einfach weiter auf unsere KI-generierten Gutenachtgeschichten.