Apple a révélé dans un dépôt réglementaire avoir conclu un accord pour intégrer des membres de l'équipe et la technologie de la startup audio personnalisée Huxe, dans ce qu'on appelle communément une acquisition inversée. Parce que pourquoi acheter la vache entière quand on peut juste embaucher ceux qui savent la traire ?

Comme rapporté initialement par MacRumors, Apple a informé la Commission européenne qu'elle avait accepté de faire des offres d'emploi à « certains employés de Huxe AI », et de « recevoir une licence non exclusive sur les droits de propriété intellectuelle de Huxe ». Notamment, le dépôt ne précise pas qui a reçu les offres d'emploi, s'ils les ont acceptées, ni ce qu'Apple compte faire de tout ça. La transparence est un voyage, pas une destination.

Les acquisitions inversées ont émergé ces dernières années comme un moyen pour les grandes entreprises d'embaucher des membres clés d'équipes et de licencier la technologie de startups sans les racheter purement et simplement – permettant soi-disant de développer des talents et des technologies en IA sans attirer autant de scrutiny antitrust. De manière confuse, ces accords ont été qualifiés à la fois d'« acquisitions inversées » et de simples « acqui-hires », parce que la Silicon Valley n'a jamais rencontré une convention de nommage qu'elle ne pouvait pas embrouiller.

Dans le cas de Huxe, la startup a été fondée par des développeurs qui avaient précédemment travaillé sur les fonctionnalités de podcasts générés par IA dans NotebookLM (récemment renommé Gemini Notebook). Mais Huxe a annoncé le 21 mai qu'elle fermait, l'équipe postant sur le site de Huxe que l'entreprise retirerait son application des stores Apple et Google, arrêterait le service et supprimerait les données des utilisateurs. « L'équipe passe à de nouvelles choses, et nous ne poursuivrons pas le développement du produit », a déclaré l'entreprise. Elle a également remercié ses utilisateurs, en disant : « Le fait que vous l'ayez utilisé, en ayez parlé à vos amis, nous ayez envoyé vos suggestions et vos idées, a donné l'impression que nous l'avons construit ensemble. » Un adieu touchant, immédiatement suivi par Apple déposant discrètement des documents auprès des régulateurs européens.

Le 9 juin, peu après l'annonce de Huxe, Apple a notifié la Commission européenne de son accord.

Possiblement lié : l'annonce de fermeture de Huxe est venue juste un jour après que Spotify a dévoilé ses propres fonctionnalités de génération de podcasts alimentées par IA, donc Apple pourrait espérer ajouter des fonctionnalités similaires à son application Podcasts. Les dirigeants tech semblent enamourés de l'idée que l'audio personnalisé peut remplacer les podcasts classiques (et peut-être même l'interaction parent-enfant ?), bien qu'on ne sache pas combien d'auditeurs normaux sont d'accord. Le reste d'entre nous continuera simplement d'attendre nos histoires du soir générées par IA.