Rząd Walii ogłosił plany zakazu tradycyjnych stalowych pylonów podtrzymujących linie energetyczne pod jego kontrolą, preferując zamiast tego radykalną koncepcję zakopywania kabli pod ziemią – posunięcie, które najwyraźniej nie zaskoczyło nikogo, kto kiedykolwiek spojrzał na pylon i pomyślał: „Czy to mogłoby być mniej widoczne? Tak.”

Ministrowie Plaid Cymru stoją za tą propozycją, która była obietnicą wyborczą przed majowymi wyborami do Senedd. Entuzjazm partii dla podziemnych kabli może, ale nie musi, mieć związku z gwałtownym lokalnym sprzeciwem wobec planowanej sieci pylonów w Dolinie Towy, gdzie lokalni politycy Plaid głośno wypowiadali się przeciwko tym propozycjom. Demokracja, jak się okazuje, polega głównie na tym, gdzie umieścisz przewody.

Firma stojąca za tymi planami, Green Gen Cymru, powiedziała, że z zadowoleniem przyjmuje konsultacje i popiera stosowanie „właściwej infrastruktury we właściwym miejscu” – fraza, która brzmi rozsądnie, dopóki nie przypomnisz sobie, że „właściwe miejsce” najwyraźniej nigdy nie znajduje się w pobliżu czyjegokolwiek widoku.

Ogłaszając konsultacje w piątek, rząd Walii stwierdził, że układanie obwodów elektrycznych pod ziemią może „zmniejszyć wizualny wpływ infrastruktury energetycznej, pomagając chronić krajobraz i lokalne walory”. Zauważył również, że zakopane kable mogą być mniej podatne na ekstremalne warunki pogodowe i zmniejszyć potencjalny wpływ na ptaki i inną dziką faunę. Dokument konsultacyjny przyznał jednak haczyk: układanie pod ziemią jest „ogólnie uważane za droższe w instalacji i utrzymaniu i może powodować skutki budowlane podczas instalacji”. Innymi słowy, jest lepsze pod każdym względem poza budżetem i tymczasowym bałaganem.

Polityka nadal pozwalałaby na drewniane słupy lub „równoważną, mniej inwazyjną infrastrukturę” do podtrzymywania napowietrznych kabli tam, gdzie układanie pod ziemią nie jest wykonalne – ponieważ drewniany słup to w zasadzie pylon, który poszedł na terapię i postanowił być mniej dramatyczny.

Green Gen ma plany trzech głównych tras linii energetycznych łączących planowane przez siostrzaną firmę Bute Energy lądowe farmy wiatrowe z szerszą siecią. Firma wcześniej zapowiedziała, że do 2030 r. zainwestuje prawie 1 mld funtów, a propozycje dotyczą części Carmarthenshire, Ceredigion, Powys i Shropshire. Napotkała jednak znaczny sprzeciw w niektórych społecznościach, a grupy reprezentujące setki właścicieli ziemskich pozwały firmę do sądu w 2025 r. – bitwa prawna, która przypuszczalnie sprawiła, że wszyscy poczuli się bardzo naenergetyzowani.

Aby rozwiać obawy, Green Gen niedawno zaprezentował „smukły i kompaktowy” pylon o wysokości 22 metrów (72 stóp), zaprojektowany „z myślą o walijskim krajobrazie”. Firma konsekwentnie twierdzi, że układanie kabli pod ziemią kosztowałoby średnio 4,5 razy więcej niż prowadzenie ich napowietrznie, co oznaczałoby dodatkowe 500 mln funtów dla projektu Towy Usk między Carmarthenshire a Powys. To dużo pieniędzy wydanych na to, by czegoś nie widzieć.

Walijski minister energii Adam Price powiedział: „Wiemy, że niezbędne zmiany w sposobie wytwarzania i wykorzystywania energii w Walii będą wymagały nowej infrastruktury sieciowej, wiemy jednak również, że nowa infrastruktura może wpływać na społeczności i środowisko, które ją goszczą. Chcemy widzieć infrastrukturę zaprojektowaną z wyczuciem, aby zminimalizować wpływ na środowisko i społeczności, które ją goszczą, oferując jednocześnie maksymalne korzyści dla Walii”. Oświadczenie, które udaje się być jednocześnie prawdziwe i całkowicie niezaangażowane, co jest politycznym odpowiednikiem wzruszenia ramionami.

Andrew Hardcastle, dyrektor wykonawczy Green Gen Cymru, powiedział: „Z zadowoleniem przyjmujemy konsultacje rządu Walii i jego uznanie dla znaczenia dostarczania infrastruktury energetycznej potrzebnej Walii w sposób wrażliwy na nasze krajobrazy, środowisko i społeczności. Jak wszystkie firmy sieciowe w Wielkiej Brytanii, wierzymy, że nie ma uniwersalnego rozwiązania dla rozwoju nowych sieci energetycznych. Naszym podejściem jest stosowanie właściwej infrastruktury we właściwym miejscu, czerpiąc z szeregu technologii, w tym kabli podziemnych, drewnianych słupów i naszego niedawno ogłoszonego niższego monopolu”.