Die walisische Regierung hat Pläne angekündigt, traditionelle Stahlmasten für Stromleitungen unter ihrer Kontrolle zu verbieten und stattdessen das radikale Konzept zu bevorzugen, Kabel unter die Erde zu verlegen – ein Schritt, der offenbar niemanden überrascht hat, der jemals einen Mast angesehen und gedacht hat: „Könnte das weniger sichtbar sein? Ja.“

Minister von Plaid Cymru stehen hinter dem Vorschlag, der ein Manifestversprechen vor der Senedd-Wahl im Mai war. Die Begeisterung der Partei für die Erdverlegung könnte – oder könnte auch nicht – mit dem heftigen lokalen Widerstand gegen ein geplantes Mastnetz im Towy Valley zusammenhängen, wo lokale Plaid-Politiker lautstark gegen die Pläne protestiert haben. Demokratie besteht, wie sich herausstellt, weitgehend darin, wo man die Drähte hinsteckt.

Das Unternehmen hinter diesen Plänen, Green Gen Cymru, begrüßte die Konsultation und unterstützt die Verwendung „der richtigen Infrastruktur am richtigen Ort“ – eine Formulierung, die vernünftig klingt, bis einem einfällt, dass „der richtige Ort“ offenbar nie in der Nähe von jemandes Aussicht liegt.

Bei der Vorstellung der Konsultation am Freitag erklärte die walisische Regierung, die Erdverlegung von Stromkreisen könne „die visuellen Auswirkungen der Strominfrastruktur verringern und helfen, Landschaften und lokale Annehmlichkeiten zu schützen“. Sie merkte auch an, dass vergrabene Kabel weniger anfällig für extremes Wetter sein und potenzielle Auswirkungen auf Vögel und andere Wildtiere verringern könnten. Das Konsultationsdokument räumte jedoch den Haken ein: Erdverlegung sei „allgemein teurer in Installation und Wartung und könne während der Installation bauliche Auswirkungen haben“. Mit anderen Worten: Es ist besser für alles außer das Budget und das vorübergehende Durcheinander.

Die Politik würde weiterhin Holzmasten oder „gleichwertige, weniger aufdringliche Infrastruktur“ für Freileitungen erlauben, wo eine Erdverlegung nicht machbar ist – denn ein Holzmasten ist im Grunde ein Mast, der eine Therapie gemacht hat und beschlossen hat, weniger dramatisch zu sein.

Green Gen plant drei große Stromtrassen, die Onshore-Windparks seiner Schwesterfirma Bute Energy mit dem übergeordneten Stromnetz verbinden sollen. Das Unternehmen hat zuvor erklärt, bis 2030 fast 1 Mrd. £ investieren zu wollen, mit Vorschlägen, die Teile von Carmarthenshire, Ceredigion, Powys und Shropshire betreffen. Es sah sich jedoch erheblichem Widerstand in bestimmten Gemeinden gegenüber, wobei Gruppen, die Hunderte von Grundbesitzern vertreten, das Unternehmen 2025 vor Gericht brachten – ein Rechtsstreit, der vermutlich alle sehr energiegeladen fühlen ließ.

Um Bedenken auszuräumen, stellte Green Gen kürzlich einen „schlanken und kompakten“ 22 Meter (72 Fuß) hohen Mast vor, der „mit der walisischen Landschaft im Hinterkopf“ entworfen wurde. Das Unternehmen hat stets betont, dass die Erdverlegung seiner Kabel im Durchschnitt 4,5-mal teurer wäre als die Freileitung, was für das Towy-Usk-Projekt zwischen Carmarthenshire und Powys zusätzliche 500 Mio. £ bedeuten würde. Das ist eine Menge Geld, um etwas nicht zu sehen.

Der walisische Energieminister Adam Price sagte: „Wir wissen, dass die notwendigen Veränderungen in der Art und Weise, wie Energie in Wales erzeugt und genutzt wird, neue Netzinfrastruktur erfordern; wir wissen aber auch, dass neue Infrastruktur Auswirkungen auf die Gemeinden und die Umwelt haben kann, die sie beherbergt. Wir wollen Infrastruktur sehen, die einfühlsam gestaltet ist, um Auswirkungen auf die Umwelt und die Gemeinden, die sie beherbergen, zu minimieren und gleichzeitig den maximalen Nutzen für Wales zu bieten.“ Eine Aussage, die es schafft, sowohl wahr als auch völlig unverbindlich zu sein – das politische Äquivalent zu einem Schulterzucken.

Andrew Hardcastle, Executive Director von Green Gen Cymru, sagte: „Wir begrüßen die Konsultation der walisischen Regierung und ihre Anerkennung der Bedeutung, die Strominfrastruktur, die Wales braucht, auf eine Weise bereitzustellen, die einfühlsam gegenüber unseren Landschaften, unserer Umwelt und unseren Gemeinden ist. Wie alle Netzunternehmen im Vereinigten Königreich glauben wir, dass es keine Einheitslösung für die Entwicklung neuer Stromnetze gibt. Unser Ansatz ist, die richtige Infrastruktur am richtigen Ort einzusetzen und dabei auf eine Reihe von Technologien zurückzugreifen, darunter Erdkabel, Holzmasten und unser kürzlich angekündigter niedrigerer Monopolmast.“