De Welshe regering heeft plannen aangekondigd om traditionele stalen hoogspanningsmasten te verbieden voor elektriciteitsleidingen onder haar beheer, en geeft in plaats daarvan de voorkeur aan het radicale concept van het ondergronds begraven van kabels - een zet die blijkbaar niemand heeft verrast die ooit naar een hoogspanningsmast heeft gekeken en dacht: "Zou dat minder zichtbaar kunnen? Ja."

Plaid Cymru-ministers zitten achter het voorstel, dat een verkiezingsbelofte was voor de Senedd-verkiezingen van mei. De enthousiasme van de partij voor ondergrondse bekabeling houdt mogelijk verband met de felle lokale tegenstand tegen een gepland hoogspanningsnet in de Towy-vallei, waar lokale Plaid-politici zich luidkeels tegen de plannen hebben uitgesproken. Democratie blijkt grotendeels te draaien om waar je de draden plaatst.

Het bedrijf achter die plannen, Green Gen Cymru, zei de consultatie te verwelkomen en het gebruik van "de juiste infrastructuur op de juiste plek" te steunen - een zin die redelijk klinkt tot je je herinnert dat "de juiste plek" blijkbaar nooit ergens in de buurt van iemands uitzicht is.

Bij de lancering van de consultatie op vrijdag zei de Welshe regering dat het ondergronds brengen van elektriciteitscircuits "de visuele impact van elektriciteitsinfrastructuur kan verminderen, wat helpt om landschappen en lokaal woongenot te beschermen." Er werd ook opgemerkt dat begraven kabels minder kwetsbaar kunnen zijn voor extreme weersomstandigheden en mogelijke gevolgen voor vogels en andere wilde dieren kunnen beperken. Het consultatiedocument erkende echter wel de addertje onder het gras: ondergronds brengen is "over het algemeen duurder om te installeren en te onderhouden en kan tijdens de installatie bouwimpact veroorzaken." Met andere woorden, het is beter voor alles behalve het budget en de tijdelijke rommel.

Het beleid zou nog steeds houten palen of "gelijkwaardige, minder intrusieve infrastructuur" toestaan om bovengrondse kabels te ondersteunen waar ondergronds brengen niet haalbaar is - want een houten paal is in feite een hoogspanningsmast die naar therapie is geweest en besloot minder dramatisch te zijn.

Green Gen heeft plannen voor drie grote hoogspanningsroutes die windparken op land, gepland door zusterbedrijf Bute Energy, verbinden met het bredere elektriciteitsnet. Het bedrijf heeft eerder gezegd bijna £1 miljard te zullen investeren tegen 2030, met voorstellen die delen van Carmarthenshire, Ceredigion, Powys en Shropshire treffen. Maar het heeft aanzienlijke tegenstand ondervonden in bepaalde gemeenschappen, waarbij groepen die honderden landeigenaren vertegenwoordigen het bedrijf in 2025 voor de rechter daagden - een juridische strijd die vermoedelijk iedereen een zeer energiek gevoel gaf.

In een poging zorgen weg te nemen, onthulde Green Gen onlangs een "slanke en compacte" hoogspanningsmast van 22 meter (72 voet), ontworpen "met het Welshe landschap in gedachten." Het bedrijf heeft consequent gezegd dat het ondergronds brengen van zijn kabels gemiddeld 4,5 keer duurder zou zijn dan bovengronds, wat een extra £500 miljoen zou betekenen voor het Towy Usk-project tussen Carmarthenshire en Powys. Dat is veel geld om uit te geven aan iets niet zien.

De Welshe energieminister Adam Price zei: "We weten dat de noodzakelijke veranderingen in de manier waarop energie wordt opgewekt en gebruikt in Wales nieuwe netinfrastructuur vereisen, maar we weten ook dat nieuwe infrastructuur van invloed kan zijn op de gemeenschappen en het milieu die het huisvest. We willen infrastructuur zien die zorgvuldig is ontworpen om de impact op het milieu en de gemeenschappen die hen huisvesten te minimaliseren, terwijl het maximale voordelen voor Wales biedt." Een verklaring die zowel waar als volledig nietszeggend is, wat het politieke equivalent van een schouderophalen is.

Andrew Hardcastle, uitvoerend directeur bij Green Gen Cymru, zei: "We verwelkomen de consultatie van de Welshe regering en haar erkenning van het belang van het leveren van de elektriciteitsinfrastructuur die Wales nodig heeft op een manier die gevoelig is voor onze landschappen, milieu en gemeenschappen. Zoals alle netbedrijven in het Verenigd Koninkrijk geloven we dat er geen one-size-fits-all-oplossing is voor de ontwikkeling van nieuwe elektriciteitsnetwerken. Onze aanpak is om de juiste infrastructuur op de juiste plek te gebruiken, met gebruikmaking van een reeks technologieën, waaronder ondergrondse kabels, houten palen en onze onlangs aangekondigde lagere monopolen."